Cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă, viața de pe Pământ a trecut prin încercări serioase - schimbări climatice, erupții vulcanice și creșterea nivelului Oceanului Mondial au contribuit la stingerea în masă a lucrurilor vii. Dar cea mai gravă dintre toate dezastrele naturale a afectat viața marină - 96% din toate speciile marine au dispărut apoi de pe fața pământului.
Multă vreme, oamenii de știință au crezut că primele reptile marine apărute după extincția în masă au evoluat lent. Dar descoperirea recentă a unei fosile destul de neobișnuite pune la îndoială această afirmație.
În studiul lor, publicat în Scientific Reports, paleontologii au descris un nou reptil marin, Sclerocormus parviceps, similar în structură cu ictiosaurul. Similar, dar încă serios diferite de ele.
Pentru a fi clar, ihtiozaurii erau un grup imens de reptile marine care trăiau în timpul dinozaurilor timpurii. Cele mai multe dintre ele erau oarecum asemănătoare cu delfinii moderni - corpuri simplificate, o botă lungă în formă de cioc și aripioare puternice de coadă. Adăugăm că itiosaurele din masa lor sunt foarte asemănătoare între ele.
Dar fosilele descoperite recent de S. parviceps sunt clar diferite de „rudele” lor. Creaturile acestei specii aveau muschiul scurt (numele speciei conține cuvintele „craniu mic”). În plus, în loc de o coadă triunghiulară cu aripioare, avea o coadă lungă, asemănătoare cu biciul, fără o fină mare la sfârșit.
Există o diferență mai semnificativă: mulți ictiosauri aveau dinți conicați pentru prinderea pradei, în timp ce Sclerocormus era complet fără dinți. Cum și-a luat mâncarea? Oamenii de știință sugerează că, probabil, muschiul său scurt a fost folosit: a creat presiune și a absorbit alimente la fel ca o seringă care suge lichid.
Astfel, această specie era cu adevărat diferită de majoritatea rudelor sale. Aceasta face ca noua descoperire să fie foarte importantă pentru teoria evoluției.
„Descoperirea fosilelor din genul Sclerocormus ne spune că ihtiozauridele au evoluat și s-au schimbat rapid la sfârșitul Triassicului inferior. Nu avem multe fosile de reptile marine din această perioadă, așa că acest specimen este foarte important, deoarece indică o varietate pe care oamenii de știință nu au mai cunoscut-o până acum”, spune Olivier Rieppel, Muzeul de Istorie Naturală.
Video promotional:
Modul în care această nouă specie a evoluat rapid într-o formă atât de diferită aruncă lumină asupra modului în care evoluția funcționează de fapt. „Modelul evolutiv al lui Darwin vorbește despre schimbări mici și treptate pe o perioadă lungă de timp. Dar acest lucru nu este deloc ca ceea ce vedem aici acum. Acești ictiosaurizi par să fi evoluat foarte repede și în perioade scurte de timp”, spune Rippel.
În plus, potrivit paleontologilor, animale precum Sclerocormus, care au trăit după dispariția în masă, arată modul în care viața răspunde la schimbările semnificative din mediu.
