Climatologul Gavin Schmidt de la NASA și astrofizicianul Adam Frank de la Universitatea din Rochester (SUA) au pus o întrebare interesantă dacă oamenii pot fi siguri că sunt prima civilizație din istoria Pământului care stăpânește modul industrial de producție? Pentru răspunsuri, oamenii de știință au apelat la istoria geologică a Pământului.
Climatologul Gavin Schmidt de la NASA și astrofizicianul Adam Frank de la Universitatea din Rochester (SUA) au pus o întrebare interesantă: suntem (umanitatea) siguri că suntem prima civilizație din istoria Pământului care a stăpânit modul de producție industrială? Frank și Schmidt au scris un articol despre acesta, care a fost publicat săptămâna aceasta de jurnalul internațional de astrobiologie.
În ultimii ani, geologii au vorbit mult despre debutul unei noi ere geologice în istoria planetei noastre. Această epocă se propune să fie numită Antropocen. Se distinge de epocile anterioare prin urme de activitate umană în toate scoicile exterioare ale Pământului - apă, aer și piatră. Dacă o altă civilizație ar fi atins un grad similar de dezvoltare înaintea oamenilor, ea trebuia să lase și o amprentă, inclusiv în litosferă. Schmidt și Frank au decis să caute în analele geologice ale Pământului ceva ce ar putea fi interpretat ca un produs al activității unei civilizații preumane - și au găsit-o.
Antropocenul se caracterizează prin modificări bruște și simultane în compoziția chimică a rocilor. Încălzirea rapidă și globală a climatului se reflectă în modificarea proporției de izotopi de oxigen. Izotopii de carbon sunt, de asemenea, redistribuiți - datorită faptului că ieșim din pământ și ardem hidrocarburi. Fluctuațiile distribuției izotopilor de azot în rocile formate în timpul nostru reflectă agricultura noastră și producția de îngrășăminte cu azot.
Eroziunea solului determină râurile să spele mai mult nisip în oceane, inclusiv pe cele care conțin metale grele; apa din ocean devine acidă și depozitele de carbonat de pe fundul mării se dizolvă. Speciile dispar mai repede decât de obicei. Rocile nou formate păstrează particule nedecompuse de plastic și izotopi de plutoniu și alte elemente grele care au căzut după testele nucleare.
Ce urme pot spune despre existența unei alte civilizații, s-au întrebat Schmidt și Frank? Șansele de a găsi „urme” chimice sunt mult mai mari decât șansele de a găsi un artefact antic. Oamenii de știință au avut în vedere, de asemenea, că majoritatea metodelor analitice oferă o împrăștiere a datării în mii de ani, iar schimbările pe care oamenii le-au făcut în structura litosferei au avut loc pe parcursul a zeci de ani. Prin urmare, ar fi foarte riscant să se bazeze pe un singur factor, este necesar ca mai mulți markeri să vorbească simultan despre activitățile unei civilizații antice ipotetice, au decis oamenii de știință.
Au existat mai multe perioade de încălzire accentuată în istoria Pământului - de exemplu, maximul Paleocen-Eocen (acum 55 de milioane de ani). În acest moment, raportul dintre izotopii de carbon din roci s-a schimbat brusc, compoziția rocilor sedimentare s-a schimbat, speciile de animale și plante au dispărut și concentrația de metale grele a crescut. Câteva evenimente similare au avut loc în perioadele cretacice și jurasice. De obicei aceste evenimente sunt explicate prin explozii de activitate vulcanică; și au avut loc încet - timp de mii de ani. Dar se pot trasa unele paralele cu antropocenul.
Oamenii de știință, desigur, nu susțin că maximul termic Finger-Eocen a fost rezultatul activității unei civilizații preumane sau că mamiferele prădătoare primitive de la sfârșitul Paleocenului, ca și noi, au primit energie prin arderea uleiului. Dacă o astfel de teorie este luată ca punct de plecare, se poate dovedi cu nenumărate fapte, dar toate aceste afirmații vor fi imposibil de verificat. Prin urmare, versiunea unei civilizații industriale preumane nu trebuie luată în considerare până când nu există dovezi directe. Dar Schmidt și Frank consideră că gândirea în acest spirit este încă utilă - doar pentru că acum căutăm în roci antice ceea ce ne așteptăm să găsim și uneori este util să arătăm mai larg.
Video promotional:
Articolul de Schmidt și Frank a fost numit deja „blockbuster”, dar oamenii de știință nu s-au oprit la o publicație științifică și l-au însoțit cu o poveste fantastică despre un tânăr om de știință care găsește accidental particule de plastic în depozite vechi de 55 de milioane de ani.
