La jumătate de secol după prima aterizare tripulată pe Lună, satelitul Pământ este din nou excitant pentru mințile agențiilor spațiale. Trump vrea să-i trimită acolo pe americani, în timp ce India și China planifică misiuni robotizate.
Ne vom întoarce pe lună. Cel puțin un anumit Donald Trump îi promite. De exemplu, într-un decret semnat la 11 decembrie 2017, președintele SUA, cu doar câteva cuvinte, a înapoiat satelitului Pământ un loc cheie în politica spațială a țării sale: „Statele Unite vor conduce întoarcerea oamenilor pe Lună pentru cercetare și dezvoltare pe termen lung. Aceasta va fi urmată de misiuni locuibile pe Marte și în alte destinații”, a fost o decizie neașteptată. Potrivit lui Francis Rocard, un expert în industria spațială responsabil cu programele de explorare a sistemului solar din Centrul Național de Cercetare Spațială, „Donald Trump i-a luat pe toți prin surprindere, inclusiv NASA, care acum începe să-și răzlească creierul …”
Nu este prima dată când agenția spațială americană a avut de a face cu o schimbare bruscă în curs. În 2004, Bush Jr. a lansat programul Constelația, care trebuia să trimită oamenii pe lună. Șase ani mai târziu, succesorul său, Barack Obama, a anulat proiectul pentru că era serios în termen și în buget. Aceasta a fost înlocuită de ideea de a trimite un echipaj pe un asteroid cu o perspectivă îndepărtată a unui zbor spre Marte. Astăzi, Donald Trump (poate motivul pentru aceasta este dorința sa obsedantă de a distruge tot ceea ce a creat predecesorul său) se îndreaptă din nou spre Lună și revine la planul lui George W. Bush.
„Toată lumea râde de 90% din deciziile lui Trump. Iar acest lucru, atunci, trebuie luat în serios, de vreme ce vorbim despre Lună? - notează un alt expert.
Oricum ar fi, directiva președintelui american atrage și mai mult atenția asupra Lunii, la aproape jumătate de secol după ce Neil Armstrong și Buzz Aldrin au luat prima dată pe lună în iulie 1969. Un pic mai mult, pentru că 2018 trebuia să treacă oricum sub semnul Lunii. Cert este că India și China au decis, fiecare pentru partea lor, să trimită un mic rover la suprafața sa. Pentru India, acesta va fi primul pas de acest gen (misiunea Chandrayan-2), în timp ce China a trimis deja cu succes robotul Chang'e-3 pe suprafața lunară în 2013. Acum, Beijingul a planificat o misiune foarte interesantă, din moment ce roverul Chang'e-4 va trebui să călărească pe partea întunecată a satelitului, pe care nimeni nu a fost capabil să o facă vreodată.
Proiectul Google Lunar Ex Prize, lansat de Fundația Ex Prize în 2007 sub patronajul Google, ar putea crește numărul de proiecte care vizează luna în 2018. Concurența de 30 de milioane de dolari trebuia să stimuleze echipe de experți finanțate în mod privat pentru a trimite rovers pe lună care ar putea călători 500 de metri și a trimite fotografii și videoclipuri pe pământ. Au fost dezvoltate aproximativ trei duzini de proiecte, dintre care cinci finaliști au fost selectați.
Din păcate, după cum au raportat oficialii Premiului X pe 23 ianuarie, niciunul dintre ei nu va putea ateriza pe lună până pe 31 martie … Astrofizicistul Agenției Spațiale Europene, Bernard Foing, încă speră ca cel puțin o parte din aceste misiuni. Potrivit acestuia, chiar dacă nu i se acordă nimeni premiul, acesta poate fi considerat în continuare „un succes, deoarece a inspirat zeci de echipe”.
Bernard Fouant este director executiv al Grupului internațional de lucru pentru explorarea lunii. Fostul director științific al lucrărilor la sonda europeană lunară Smart-1 (din 2003 până în 2006) vorbește cu entuziasm nedisimulat despre studiul satelitului nostru și enumeră misiunile care îi vizează în viitor: „În 2019, misiunea chineză Chang'e-5 poate fi lansată ", Care presupune livrarea de mostre pe Pământ. Până în 2020, roverul american „Resource Prospector” ar putea fi gata, ceea ce a trecut oarecum pe fundal. Apoi, în 2021, un SLIM japonez, un lander de precizie este placat pentru a ateriza la intrarea în tubul de lavă. Rusia are misiuni Luna-25, Luna-26 și Luna-27, ale căror nume seamănă cu programul lunar sovietic … Luna-25 este un modul descendent, Luna-26 este un sistem orbital,iar Luna-27 este un alt modul de coborâre pentru a ajunge la suprafața din regiunea polară care conține gheață. ESA îi va oferi un contor pentru eșantionare la 1 metru adâncime și un instrument pentru analiza gheții și va participa, de asemenea, la crearea unui sistem de comunicare și aterizare precisă."
Video promotional:
În căutarea gheții
La toate acestea ar trebui adăugată o împrăștiere a CubSets, adică nanosateliți care cântăresc doar câțiva kilograme, a căror unitate de bază este un cub de 10 centimetri în diametru. În acest domeniu, ESA a anunțat două misiuni. Primul va analiza craterul de la polul sud al Lunii în căutarea gheții care ar putea deveni o sursă de apă pentru viitorii coloniști. Al doilea va prelua căutarea urmelor de impact asupra meteoritelor pe partea întunecată a satelitului. Americanii numesc proiectele CubSets Lunar IceCube, LunaH-Map și Lunar FlashLight. De asemenea, ei vor căuta urme de gheață prețioasă.
Toate aceste trei proiecte vor fi la bordul noului Sistem de lansare a spațiului NASA în prima lansare în 2019. Lasă-l să fie uitat adesea, după ce navete au fost retrase în 2011 (au necesitat prea multe resurse și au pretins 14 vieți umane), Statele Unite trebuie să se ocupe de o incapacitate umilitoare de a trimite un om în spațiu. Așa că sunt nevoiți să se bazeze pe rachete ruse pentru a acoperi către ISS. Noul transportator ar trebui să remedieze acest gol: va fi echipat cu o capsulă Orion locuibilă. În timpul primei lansări din 2019, acesta va fi gol, chiar dacă Donald Trump nerăbdător a cerut la un moment dat să trimită un echipaj în el. Cea de-a doua lansare este programată la începutul anilor 2020, dar echipajul nu va merge pe lună, ci va zbura în jurul ei doar într-un fel de remake al misiunii Apollo 8 din 1968.
Revenirea reală a omului pe Lună merită așteptată mai târziu: chiar dacă pare puțin probabil, la jumătate de secol după programul Apollo, în epoca inteligenței artificiale și a tehnologiilor digitale, nu suntem în stare să trimitem un om pe satelitul nostru.
Primul motiv este financiar. Așa cum a menționat pe bună dreptate Jean-Yves Le Gall, președintele Centrului național francez de cercetare spațială (NCSP), nu există „bugete” pentru acest lucru. În timp ce chinezii au planuri mari pentru lună, „vremurile s-au schimbat: SUA și China nu au acum aceeași rivalitate pe care au făcut-o SUA și URSS în anii ’60. În programul Apollo, o țară întreagă a lucrat zece ani pentru a trimite un om pe lună folosind racheta Saturn V. Acest vehicul uriaș de lansare, retras în 1973, nu are o omologă modernă, chiar dacă Space Launch System și Falcon Heavy (au zburat pentru prima dată pe 6 februarie) sunt destinate să schimbe echilibrul.
Al doilea obstacol se referă la latura tehnică a problemei: nu există rachetă, nicio navă (capsula Orion a zburat o singură dată în 2014 fără echipaj), niciun modul lunar. În plus, nimeni nu va expune oamenii la același risc acum ca în programul Apollo. „Cerințele de securitate au devenit mult mai mari”, explică Jean-Yves Le Gall. „Dacă ne întoarcem pe lună, va fi în condiții diferite decât în zilele lui Apollo. Nimeni nu va permite existența unor puncte unice de eșec”, adică elemente care nu sunt duplicate, a căror eșec ar putea pune în pericol întreaga misiune.
O altă amenințare este asociată cu o ședere îndelungată a unei persoane pe suprafața lunară: vorbim despre rafale solare cu emisii de particule ionizante. Spre deosebire de Pământ, Luna nu are o magnetosferă care să poată proteja împotriva lor. Așadar, în august 1972, într-o pauză între cele două misiuni Apollo, Soarele s-a aruncat la „mânie”, care s-ar fi soldat cu siguranță la moartea astronauților dacă în acel moment s-ar afla pe suprafața lunară. Dacă coloniștii apar acolo într-o zi, ei vor trebui cu siguranță să locuiască în subteran …
În ciuda tuturor obstacolelor și amenințărilor, unii cred într-un „al doilea sezon” al cuceririi lunii. În 2015, CEO-ul ESA, Johann-Dietrich Wörner, a dezvăluit un concept futurist al unui sat lunar în care oamenii și roboții locuiesc împreună. De asemenea, este sprijinit de Bernard Fuan, care vede în el o oportunitate de „largă cooperare internațională pașnică, așa cum a fost în timpul construcției ISS”. Satul Lunar este mai mult o idee și filozofie decât un proiect specific. Este orientat către activitatea comună a națiunilor spațiale, ar trebui să devină un centru al comerțului, industriei și mineritului, să promoveze dezvoltarea de noi tehnologii (în special roboți care lucrează mai mult sau mai puțin independent), să servească drept sursă de inspirație pentru noile generații și, după cum remarcă Bernard Fouant, să ofere oamenilor de știință noi domenii pentru cercetare.
Problema tehnica
Oamenii de știință au visat luna ca un „loc de joacă”. Deși misiunile Apollo au adus centenari de sol lunar, experții doresc să clarifice multe aspecte geologice, fie că este vorba de formarea unui satelit, căderea de meteoriți și comete, activitatea seismică, prezența gheții în craterele polare etc. În plus, astronomii au văzut luna ca o modalitate excelentă de a ocoli inconveniente pământești precum atmosfera. Cu toate acestea, după cum remarcă Francis Rocard, „aproape nimeni nu vorbește despre instalarea telescopurilor acolo. Pe de o parte, avem deja telescoape spațiale. Pe de altă parte, există o problemă tehnică gravă cu Luna: diferența de temperatură între zi și noapte este de 300 de grade! Acesta este un adevărat coșmar pentru ingineri. Extensia va fi atât de puternică încât dispozitivele se vor crăpa, optica va defoca,iar montarea oglinzilor slăbește … Singura zonă în care Luna deschide o fereastră de observație inaccesibilă de pe Pământ este astronomia radio.
Britanicul Joseph Silk, profesor de astronomie la Universitatea Johns Hopkins (Maryland) și Institutul de Astrofizică din Paris, spune simplu: „Instalarea antenelor pe partea întunecată a lunii ar oferi o oportunitate unică pentru cosmologie”. Sarcina este de a găsi urmele extinderii ultra-rapide a universului după înființarea sa, care a rămas în profunzimile spațiului. Pentru a surprinde aceste prime structuri ale universului, trebuie să „ascultați” anumite unde radio care nu ajung pe Pământ din cauza ionosferei sale. Acest lucru explică dorința de a merge pe Lună lipsită de ionosferă, în primul rând spre partea ei întunecată, pe care propriile noastre unde radio nu le ating. Din acest punct de vedere, satelitul nostru este cel mai curat și mai liniștit loc din sistemul solar.
imixtiune
Potrivit lui Joseph Silk, implementarea proiectului său va necesita „milioane de antene pe o suprafață de aproximativ 1.000 de kilometri pătrați”. În acest caz, parabolele nu sunt în discuție. Oamenii de știință britanici se referă la cele mai de bază antene, înfășurate în suluri, care pot fi „răspândite” de către rovers ca covoarele. În plus, va fi necesar un sistem care să combine semnalele primite de la toate antenele, precum și un satelit pentru a colecta date și a le transfera pe Pământ … O altă sarcină a proiectului este de a împiedica alte obiecte ale satului lunar să intervină cu câmpul de antenă. Bernand Fuan și Josef Silk cred că instalațiile lunare vor necesita zone protejate în cadrul unui tratat care seamănă cu Antarctica. Există și problema costului. Mătase vorbește despre un „buget imens”. În același timp, ar trebui să reprezinte cel mult 5% din costul unui sat lunar … a cărui sumă este încă necunoscută.
Adică totul din nou se reduce la bani. La lansarea programului Apollo, Kennedy a acționat foarte logic și a crescut imediat bugetul NASA cu 89%, apoi l-a dublat un an mai târziu. Astăzi, nu se poate spune nimic de acest fel. Jean-Yves Le Gall nu are nimic în raport cu opiniile futuriste ale colegului său din ESA, dar observă că proiectele lunare necesită „calm disperat”: „Unii se urcă în vise, în timp ce alții au picioarele pe pământ și se uită la bugete. Ne-am uitat și nu am văzut suficiente bugete pentru proiecte lunare mari, chiar și din partea chinezilor. Jean-Yves Le Gall are mari speranțe de explorare a planetei Marte cu ajutorul vehiculelor automate, pentru care, apropo, se alocă bani: „Acționăm în perspectiva căutării vieții extraterestre, care a fost unul dintre principalele subiecte din ultimii 10-15 ani”. In afara de asta,el adaugă cu un rânjet caustic: „Oamenii sunt interesați de lucruri noi”. Și am fost deja pe lună.
Pierre Barthélémy
