În fotografie: Stânga - o hartă a asteroizilor cunoscuți omenirii pentru 1990 (aproximativ 9 mii de obiecte), în dreapta - date pentru 2007 (379 084 obiecte).
Studierea modului în care Pământul captează temporar asteroizii a demonstrat că planeta noastră trebuie să aibă cel puțin o lună suplimentară la un moment dat.
În 2006, participanții la proiectul astronomic american Catalina Sky Survey au atras atenția asupra faptului că un corp misterios a intrat pe orbita Pământului. Spectrul acestui obiect a fost remarcabil de similar cu albul de titan care a acoperit etapele rachetei Saturn 5. Într-adevăr, o serie de rachete se învârt în jurul Soarelui, în apropierea Pământului.
Cu toate acestea, la o inspecție mai atentă, obiectul s-a dovedit a fi miraculos. 2006 RH120 a fost un asteroid minuscul (la doar câțiva metri de-a lungul). În septembrie 2006, el a fost capturat de gravitația Pământului, iar în iunie 2007, a pornit într-o altă călătorie în căutarea unor vecini mai interesanți.
2006 RH120 a devenit primul exemplu de încredere documentat de lună temporară.
Mikael Granvik de la Universitatea Hawaii (SUA) și colegii săi cred că ar trebui să existe multe astfel de exemple. Cercetătorii au modelat sistemul Pământ-Lună pentru a înțelege cât de des putem conta pe sateliți suplimentari și cât timp pot rămâne pe orbită.
Răspunsul este foarte simplu. În orice moment dat, cel puțin un satelit natural cu diametrul unui metru trebuie să fie prezent pe orbita Pământului. Aceste obiecte stau acolo aproximativ 10 luni și reușesc să orbiteze planeta noastră de trei ori.
Interesul pentru problemă depășește mediul academic. NASA a declarat în repetate rânduri că este interesată să trimită oameni pe asteroid. Ce modalitate mai bună de a începe decât cu obiectul din orbita noastră?
Totuși, găsirea candidatului potrivit este o sarcină dificilă. Asteroizii care pot deveni sateliți temporari în viitorul apropiat sunt foarte mici; este dificil să le vezi. Mai mult decât atât, ele sunt influențate de atât de multe forțe încât este aproape imposibil de a prezice captura lor de către Pământ.
Video promotional:
Rezultatele cercetării sunt postate pe site-ul web arXiv.
