Legendele despre vechiul oraș Nabotean pierdut printre stânci și nisipuri au încântat mintea oamenilor de știință și a călătorilor europeni încă de pe vremea cruciaților. Aceste meleaguri erau controlate de triburi beduine înverșunate în Evul Mediu și, prin urmare, inaccesibilitatea lor a alimentat și mai mult imaginația, până când, în cele din urmă, aproape întâmplător, Petra a fost descoperită de exploratorul elvețian Johann Ludwig Wurdhard.
În speranța de a găsi orașul pierdut, a pornit cu o rulotă de la Damasc la Cairo. La sfârșitul lunii august 1812, călătorul s-a aflat nu departe de presupusa locație a Petrei. Întrucât Wurdhard vorbea araba excelent, era îmbrăcat ca un nomad și, în general, se preface că este un Ibrahim-ibn-Abdullah musulman, nu i-a fost greu să ceară arabilor locali să-l ducă la mormântul fratelui său Moise, profetul Aaron, care a fost înmormântat, potrivit legendei, pe vârful unuia din munți, în mod ostensibil pentru sacrificii.
Spre surprinderea lui Wurdhard, beduinul l-a condus în munți, care de la distanță păreau complet insurmontabili, dar când s-a apropiat de ele într-una din stânci, a apărut brusc un pasaj îngust într-un defileu adânc. După o plimbare de 20 de minute de-a lungul fundului șanțului canion, uimitoarea elvețiană a văzut ruinele grandioase ale orașului mort, în care a recunoscut-o pe Petra, capitala pierdută a Nabotei. El a fost atât de încântat de această descoperire, încât aproape că s-a trădat, dar fapta a fost făcută și Wurdhard s-a dovedit a fi primul european din ultimii 600 de ani care a văzut această minune a lumii.
Astăzi se știe puțin despre naboteți. Ei înșiși nu au lăsat dovezi scrise despre ei înșiși. Tot ce știm despre ele sunt povești povestite de călători în vizită cu multe sute de ani în urmă, sau date rare din săpăturile arheologice. Apropo, astăzi doar aproximativ 15% din teritoriu a fost explorat în detaliu în Petra, astfel încât nu se știe ce alte descoperiri ne așteaptă în viitor. Deși este puțin probabil ca aceste săpături să arunce lumină asupra originii nabotei.
Unii consideră că sunt niște simpli nomazi care s-au instalat în acest loc convenabil doar din cauza poziției geografice favorabile: pentru o lungă perioadă de timp, principalele rute ale rulotei care leagă Europa, Asia și Africa au trecut aici. Alții nu sunt de acord cu acest lucru, arătând cunoașterea prea extinsă a naboteților în domeniul agriculturii și irigației. Alții le numesc încă casa ancestrală a Asiriei, nordul Peninsulei Arabe și chiar Yemen. Există multe teorii, dar este dificil să înțelegem care este corectă. Într-un fel sau altul, dar se știe sigur că primul conducător al regatului Nabotean a fost Aretas I, care a urcat pe tron în 169 î. Hr. Dar istoria statului în stânci, desigur, nu a început din acest moment. Se știe în mod sigur că în 312 î. Hr. e. ea a existat deja: asta spun sursele grecești. În acest an armata greacă, condusă de Antigonos, a făcut o campanie nereușită împotriva lui Petra. Cel mai probabil, ascensiunea statului a început odată cu ascensiunea primului conducător, care a atins apogeul său până în 106 d. Hr. Î. C., când a murit ultimul conducător Nabotean, regele Ravel al II-lea. Profitând de acest moment, Roma a putut să anexeze cu ușurință un imperiu prea bogat și prosper la imperiul său. Petra a devenit parte a provinciei romane Arabia.
Odată cu cucerirea orașului spre Roma, a început dispariția imperceptibilă, care a durat 300 de ani lungi. Cert este că nabotei erau, într-un fel, ofițeri vamali sau polițiști de frontieră: adunau tribut de la rulotele care treceau pe lângă. Făcând acest lucru secole, și-au acumulat bogățiile fabuloase, faima căreia a bântuit multe generații de vânători de comori. Dar apoi a început ascensiunea unei alte „perle” din Orientul Mijlociu - Palmyra. Caravanele au luat căi diferite, iar locuitorii Petrei nu au putut decât să regrete măreția și puterea pierdută.
Petra a reușit să facă parte din Bizanț, până când două cutremure groaznice din 363 și 747 au încheiat-o definitiv. În timpul stăpânirii arabilor și cruciadelor, orașul era deja mort și doar căutarea comorilor, care ar fi trebuit ascunse undeva aici, a continuat să atragă aici o varietate de aventurieri. Din acel moment, numeroase urme de gloanțe au rămas pe simbolul principal al Petrei - tezaurul: beduinii credeau că dacă lovești locul potrivit pe tezaurul de piatră, o ploaie aurie ar cădea asupra lor. Din păcate, el nu s-a vărsat, deși cine știe, poate au filmat în locul nepotrivit. Este posibil ca misterioasele comori de la Nabothea să se afle undeva în ruine roz, deoarece nimeni nu a văzut vreodată obiecte de valoare scoase din oraș.
