Ascultăm spațiul în așteptarea unui mesaj de zeci de ani. Organizații precum SETI analizează semnale radio neobișnuite pentru o posibilă transmitere dintr-o civilizație extraterestră inteligentă. Dar ce se va întâmpla când ea ne va contacta cu adevărat? Când vom auzi ceva la care ne așteptăm și nu în același timp? În urmă cu aproape 40 de ani, astronomul radio Jerry Eiman a scanat un petic de cer în speranța de a găsi un semnal dintr-o civilizație extraterestră. Și deodată a prins ceva. Semnalul a fost incredibil de scurt, un flash, dar a produs un salt separat în diagrama - un fel de transmisie instantanee. După ce a tipărit, Eiman a înconjurat splash-ul cu un stilou roșu și a scris un singur cuvânt: "Uau!"
Semnalul Wow!, Cum a fost numit, nu a fost niciodată explicat și nimic de genul acesta nu a fost auzit mai târziu. Dar o organizație numită Căutarea Institutului de Informații Extraterestre (SETI) a continuat să asculte undele aeriene în căutarea de semnale care ar putea fi generate de forme de viață inteligente din galaxie și nu numai.
Ce se întâmplă dacă SETI aude acest semnal? Cum confirmăm că transferul a fost făcut de străini? Nu cu mult timp în urmă, o poveste a răsărit în mass-media despre modul în care astronauții misiunii Apollo 10 au auzit „căști spațiale” ciudate în căștile lor în timp ce se aflau în partea îndepărtată a lunii. Oamenii de știință cred că evenimentul s-a datorat exclusiv interferențelor radio. Cu toate acestea, acest episod a ridicat din nou întrebarea: cum putem distinge un sunet cosmic de altul în căutarea noastră pentru semne de viață?
„Ei aud constant și aruncă ceva”, spune John Elliott, de la Universitatea Leeds-Beckett din Marea Britanie. "Este foarte rar ca ceva să ajungă la grupul țintă după ce a fost descoperit."
Acest așa-numit Task Group de detectare la SETI este un mic consiliu de oameni de știință care analizează semnale radio interesante detectate de radiotelescoape din întreaga lume. Elliott este pula lui - și a petrecut mult timp întrebându-se cum ar fi dacă am descoperi un val radio extraterestru.
El este alături de organizație din 1999 și, în acest timp, grupul țintă a evaluat doar un semnal la fiecare doi ani sau ceva mai mult. Există multe detectări în fiecare zi, dar sunt respinse rapid ca interferențe sau semnale artificiale. Mesajele pot veni de oriunde. Există chiar și o rețea de voluntari cu proprii lor succesori, Liga Seti, care își fac propria activitate.
Video promotional:
„Dacă există un semnal care se repetă, este interesant”, explică Elliott. "Atunci ne-am întreba dacă acest semnal repetitiv prezintă complexitate, dacă cineva îmi poate trimite limbă, matematică sau anumite informații."
Este puțin probabil să înțelegem ce spun străinii imediat - dar poate vom lucra și vom afla.
SETI are o listă de „semnale posibile”, precum și un sistem Scale Rio pentru clasificarea semnificației oricărui semnal. Clasamentul este construit în funcție de caracteristicile semnalului, de cum a fost detectat și de unde a venit.
Astronauții Apollo 10 au amintit și au păstrat „muzica spațială” timp de mai mulți ani. Cazul lor a devenit public recent, în 2008, când NASA a lansat o înregistrare a incidentului.
Orice semnal cu adevărat interesant primit de SETI va fi public - dar nu înainte de efectuarea unui proces riguros de verificare. De fapt, SETI are o listă specifică de protocoale de detectare pentru astfel de evenimente. Acesta include, de asemenea, diseminarea datelor în așa fel încât acestea să poată fi analizate de către terți. Dan Wertheimer, de la Universitatea din California, Berkeley - de asemenea membru al grupului de sarcină post-detectare - constată că grupul se teme de eventualele farsuri.
„Ar putea fi un bug de software sau o faimă a idioților studenți, așa că obiectivul nostru este să obținem confirmare independentă”, spune el.
Interesul pentru eventualele semnale extraterestre va fi, evident, enorm. În 2004, astronomii au fost nevoiți să se răcească în legătură cu rapoartele eronate ale detectării unui „semnal extraterestru”. Anul trecut, SETI a ridicat o serie de „explozii radio rapide” care i-au făcut pe oameni de știință să se gândească. O explicație inteligibilă nu a fost niciodată găsită pentru ei, ceea ce a dus la gânduri despre civilizațiile extraterestre.
Dar atunci cum ar putea fi convins de asta? Printre cele mai importante puncte este distanța parcursă de semnal. Evident, dacă ar fi respins un satelit sau resturi spațiale pe orbita Pământului, el nu ar indica comunicări extraterestre. Pentru a efectua această analiză, SETI trebuie să-și analizeze propriile înregistrări de pe un alt telescop.
„Când aveți două telescoape în căutarea unui semnal, puteți triangula și măsura distanța pentru a determina dacă semnalul este în apropiere sau nu”, spune Wertheimer. Dar acest lucru nu a fost făcut de urgență. "Nu am avut niciodată o astfel de situație în care l-am lăsat pe directorul observatorului și să spunem: avem nevoie de telescopul tău acum."
O altă întrebare care îl îngrijorează pe Elliott și pe mulți alții este ce trebuie să facem dacă este detectat un semnal, cum să-l răspundem dacă considerăm cu adevărat că este creat de o civilizație extraterestră. Vrem să răspundem deloc?
Potrivit protocolului SETI, „niciun răspuns la un semnal sau la orice altă manifestare a informațiilor extraterestre nu trebuie trimis până când nu au avut loc consultări internaționale adecvate”.
„Nu există încă un consens cu privire la ce trebuie să faceți, respectiv cele două tabere principale sunt în favoarea da, răspund și nu”, spune Elliott, adăugând că vom pierde oportunitatea dacă nu încercăm să răspundem.
Dar rămâne o altă problemă - cum să comunicăm fără a avea un limbaj comun? Va trebui să găsim și să definim semnale care vor fi comune pentru ambele civilizații din Univers.
„Putem puncta fenomene pe care civilizația le va conștientiza și le va folosi ca cheie pentru demararea unui dialog”, spune el.
Aceasta poate însemna numirea unui semnal general reprezentând o "stea" sau "galaxie" sau numărarea corpurilor cerești, de exemplu. Dar trebuie să luăm în considerare întârzierea transmisiilor - cel mai apropiat sistem stelar cu o planetă de 10,5 ani lumină. Va fi nevoie de 21 de ani pe Pământ pentru a trimite și primi un semnal.
Dan Wertheimer spune că toate semnalele „interesante” sunt încă neexplicate, cum ar fi focurile radio rapide și semnalul Wow! Sau sunt cauzate de fenomene naturale precum supernovele. Dar este optimist și crede că universul este plin de viață. Pământenii trebuie doar să intre în joc. Vor trece ceva timp și vom afla gradul singurătății noastre.
