Contrar credinței populare, erupțiile vulcanice pe scară largă ar fi putut duce cu greu la stingerea dinozaurilor în mezozoicul târziu. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință, autorii unui articol din revista Nature Geoscience.
În paleontologia occidentală, se acceptă în general faptul că activitatea vulcanică a jucat un rol decisiv în stingerea șopârlelor: a schimbat mediul familiar dinozaurilor, ceea ce îl face nepotrivit pentru viață. Produsele de erupție (praf și dioxid de sulf) au fost emise în atmosferă timp de mai multe decenii la rând. Vulcanismul din epoca mezozoică, la sfârșitul căreia dinozaurii s-a stins, este de obicei asociat cu fluxurile de bazalt. În locurile de distribuție ale acestora din urmă, vulcanii au izbucnit nu mai mult de câteva decenii, iar între perioade de activitate au dormit de la sute la mii de ani.
Oamenii de știință de la Universitatea din Leeds (Marea Britanie) au decis să verifice dacă acest moment este suficient pentru a deteriora biosfera. Au modelat răspândirea gazelor sulfuroase similare cu emisiile provenite din erupțiile vulcanice care au dus la formarea Capcanelor Deccan și a provinciei magmatice a râului Columbia.
S-a dovedit că o erupție de zece ani ca Deccanul ar fi scăzut temperatura suprafeței Pământului cu doar 4,5 grade Celsius. Pentru comparație: catastrofal pentru oameni, dar nu distructiv pentru biosfera în ansamblu, „iarna vulcanică” după erupția Toba (acum aproximativ 77 de mii de ani) a dat o răcire de 4-10 grade. În același timp, temperatura ambientală a fost restabilită deja la 50 de ani de la reducerea vulcanilor. În cele din urmă, deși cețele acide ar putea ucide vegetația sensibilă, în general, ecosistemele marine și terestre erau rezistente la astfel de influențe.
Noul model îi va forța pe oamenii de știință să arunce o privire nouă asupra cauzelor dispariției dinozaurilor. Vulcanii și asteroizii au fost recunoscuți anterior ca principalii vinovați în moartea șopârlelor. Așadar, în 2014, geologii au descoperit că cu 250 de mii de ani înainte de căderea meteoritului Chiksulub, a început o serie puternică de erupții, care a durat o jumătate de milion de ani. În plus, există o ipoteză de „dublu impact”, conform căreia căderea unui meteorit în Golful Mexic, împerecheată cu o erupție de magmă, a distrus în comun dinozaurii.
Paleontologii autohtoni respectă, în general, varianta biosferică a extincției: dispariția treptată a dinozaurilor datorită apariției plantelor cu flori (și evoluției mamiferelor care se hrănesc cu ele) și răcirii climatului.
