Cei care observă Luna de pe Pământ pot observa că satelitul, care trece prin orbita sa, se întoarce întotdeauna pe planeta sa prin aceeași parte. Se ridică o întrebare logică: luna se rotește sau este nemișcată în privința axei sale? În ciuda faptului că ochii noștri spun „nu”, oamenii de știință spun opusul - luna se rotește.
Perioada revoluției Lunii în jurul Pământului este de 27.322 zile. Este nevoie de satelit aproximativ 27 de zile pentru a face o revoluție în jurul propriei axe. De aceea pentru observatorii de pe Pământ se creează iluzia că Luna rămâne absolut nemișcată. Oamenii de știință numesc această situație rotație sincronă.
Cu toate acestea, merită să fim atenți la faptul că orbita Lunii nu coincide complet cu axa de rotație. Luna călătorește în jurul pământului pe o orbită eliptică, un cerc ușor alungit. Când Luna se apropie de Pământ pe cât posibil, se rotește mai încet, ceea ce ne permite să vedem de obicei ascunse 8 grade pe partea estică a satelitului. Când Luna se află la distanța maximă, rotația este mai rapidă, astfel încât în partea de vest se pot observa 8 grade suplimentare.
Trebuie menționat că latura îndepărtată a Lunii este foarte diferită vizual de modul în care suntem obișnuiți să o vedem de pe Pământ. Dacă latura apropiată a Lunii este formată în mare parte din mări lunare - câmpii mari întunecate create de fluxuri de lavă solidificate - și dealuri lunare joase, atunci spatele lunii este literalmente punctat cu cratere.
Între timp, oamenii de știință spun că perioada de rotație a lunii nu a fost întotdeauna egală cu perioada orbitală. În același mod în care gravitația lunii afectează marea oceanelor pe Pământ, gravitația pământului afectează și luna. Dar, întrucât nu există niciun ocean pe satelitul natural al planetei, Pământul acționează direct pe suprafața Lunii, creând bulgări de maree pe el de-a lungul liniei îndreptate către Pământ. Fricțiunea mareei încetinește treptat rotirea lunii.
Satelitul în sine are același efect asupra Pământului, astfel încât la fiecare 100 de ani, durata zilei crește cu câteva milisecunde. Deci, în timpul dinozaurilor, Pământul a făcut o revoluție în jurul axei sale în 23 de ore. În zilele noastre, 24 de ore (sau 86.400 de secunde standard) pe revoluție în jurul axei sale au luat Pământul în 1820. De atunci, ziua însorită a planetei a crescut cu aproximativ 2,5 milisecunde.
