Benito Mussolini este un om cu al cărui nume tocmai conceptul de „fascism” este inseparabil legat, care are diferențe semnificative față de socialismul național german. Înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Italia era formal o monarhie, dar toate pârghiile puterii erau în mâinile lui Mussolini.
Nu numai că a ocupat funcția de prim-ministru și a fost liderul singurului partid juridic al țării - Fascistul Național - dar a condus personal șapte ministere cheie, a purtat titlul de Prim Mareșal al Imperiului și a devenit mai târziu comandant suprem. Cel mai adesea a fost numit simplu „Duce”, ceea ce înseamnă „lider”, iar titlul său oficial suna astfel: „Excelența Sa Benito Mussolini, șeful guvernului, duce al fascismului și fondator al Imperiului”.
Visul lui Mussolini era de a reînvia Imperiul Roman, iar primii pași spre acest lucru au fost făcuți chiar înainte de al doilea război mondial. În 1935, italienii și francezii au convenit să împartă zonele de influență din Africa de Nord, iar în 1936 trupele italiene au invadat Etiopia. Etiopia, Eritrea și Somalia au fost curând unite pentru a forma o colonie numită Africa de Est italiană. În primăvara anului 1939, Italia a ocupat Albania.
Înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, atât germanii cât și britanicii au vrut să obțină Italia ca aliați. Winston Churchill, în special, a purtat o corespondență extinsă cu Mussolini și a vorbit în mod repetat despre el cu elogii publice. Hitler, într-o oarecare măsură, l-a considerat pe Mussolini, care a ajuns la putere în Italia cu un deceniu mai devreme decât Fuehrer-ul din Germania, ca profesor al său.
Duce a manevrat mult timp, dar, în final, alegerea a fost făcută în favoarea Germaniei. La 22 mai 1939, a fost semnat așa-numitul Pactul Oțelului (un acord privind prietenia și cooperarea) între Italia și Germania, iar în 1940 - Triplul Pact (Japonia i s-a alăturat) privind delimitarea zonelor de influență și de fapt asupra redistribuirii postbelice a lumii. Dar chiar și după aceste acorduri, Churchill și Roosevelt au încercat o perioadă să convingă dictatorul italian în pace.
Dar Mussolini a permis Germaniei să tragă Italia în al doilea război mondial, pe care colegii săi, dictatorul spaniol Franco și portughezul Salazar, au reușit să-l evite cu înțelepciune. Drept urmare, țările lor au scăpat de pierderile și ocupația militară și ei înșiși au putut să rămână la putere.
În ajunul celui de-al doilea război mondial și chiar în timpul acestuia, Mussolini a exagerat semnificativ dimensiunea efectivă și eficacitatea de luptă a armatei italiene. Există încă opinii diferite cu privire la faptul că acesta a fost un suflu deliberat pentru a avea o influență mai mare în afacerile internaționale sau în gândirea auto-orbitoare, doritoare. Oricum ar fi, campaniile militare care au urmat au arătat că pregătirea și armamentul armatei italiene au lăsat mult de dorit.
Relațiile dintre Mussolini și Hitler, în ciuda demonstrației exterioare de unitate și prietenie, s-au dezvoltat destul de tensionat. Aliații nu au avut încredere unul în celălalt și au păstrat secrete multe decizii importante până în ultima clipă, fără a avertiza despre acțiunile lor. L-a enervat pe Hitler că secretele militare împărtășite cu italienii au devenit curând cunoscuți aliaților. S-a ajuns la punctul că dezinformarea a fost „scursă” în mod deliberat prin ele.
Video promotional:
Atacul german asupra Poloniei la 1 septembrie 1939 a venit ca o surpriză completă pentru Mussolini. El l-a acuzat pe Hitler de trădare și a declarat Italia „o partidă nebeligitoare”. Cu toate acestea, Duce nu a respectat de mult timp neutralitatea. La rândul său, Italia, fără să anunțe aliatul, a atacat Grecia în toamna anului 1940, din cauza căreia forțele semnificative au fost abate de la acțiunile comune din Egipt.
Punctul de a nu se întoarce pentru Mussolini a fost aparent 10 iunie 1940, când Italia, impresionată de succesele militare ale germanilor, a declarat război Franței și Marii Britanii. Până atunci, principalele forțe ale Franței fuseseră deja înfrânte de naziști, iar Mussolini se grăbea să ajungă la cioplirea „plăcintei franceze” „Indiferent dacă intrăm sau nu într-un război viitor, germanii vor ocupa în continuare toată Europa. Dacă nu ne plătim tributul în sânge, ei singuri își vor dicta termenii în Europa”, a spus el. Italia a primit unele dintre țările de sud-est care aparținuseră anterior Franței și unei părți din coloniile nord-africane, dar acum era în mod inextricabil legat de Germania.
În timpul războiului, Mussolini a încercat în orice mod posibil să-și demonstreze independența, independența față de Hitler, deși în realitate dependența Italiei de Germania crește zi de zi. Inițial, de exemplu, Duce a refuzat să instituie o singură comandă cu germanii din Africa de Nord, dar de-a lungul timpului, toate forțele italo-germane au fost de fapt subordonate Mareșalului de câmp german Rommel.
Populația nu a fost iritată doar de regimul Mussolini cu pierderi militare. În timpul războiului, în Germania au existat sute de mii de muncitori italieni care i-au înlocuit pe germanii plecați pe front. Mai mult, au fost deseori tratați ca oameni de clasa a doua. Acest lucru a demonstrat cel mai clar inegalitatea alianței cu Hitler și subordonarea Italiei.
Stilul de acțiune al lui Mussolini în calitate de comandant poate fi caracterizat prin cuvântul „voluntarism”. Duce nu a ascultat sfatul și s-a înconjurat de oameni de voință slabă, care nu i-au putut obiecta. Adesea, el ar schimba brusc planurile de operațiuni chiar în ultimul moment și ar da instrucțiuni către ofițerii superiori, fără a informa comandanții lor imediați. S-a străduit să controleze toate deciziile personal, de fapt, lăsând nicio ocazie generalilor săi să ia inițiativa. O altă slăbiciune a lui Mussolini ca strateg militar a fost diseminarea forțelor în loc să le concentreze pe direcția principală. Acest fapt a făcut imposibilă efectuarea operațiunilor militare pe scară largă și atacuri surpriză ale trupelor.
Nu este surprinzător faptul că armata italiană a avut mult mai multe înfrângeri decât victorii, iar din înfrângere, unitățile italiene au fost uneori salvate doar de aliații germani. Acesta a fost cazul atât în Africa de Nord, cât și în Grecia, departe de cea mai puternică armată din care nu numai că a rezistat cu succes italianului, dar a lansat și o contraofensivă de succes, care a continuat până la intervenția trupelor germane.
Una dintre greșelile majore ale lui Mussolini a fost intrarea în războiul împotriva Uniunii Sovietice și trimiterea trupelor pe frontul de est. Mai mult, această decizie a fost luată doar de el. La Stalingrad, Corpul Expediționar italian a fost învins și a suferit pierderi uriașe. Aceasta a condus la o lovitură colosală atât pentru eficiența de luptă a armatei, cât și pentru autoritatea Duce.
Mussolini a fost un orator și publicist excelent și a știut să inspire și să convingă oamenii, însă, în timp, starea reală a devenit atât de rea încât efectul propagandei a devenit tot mai slab.
Eșecurile militare, cea mai mare parte a vinovăției pentru Mussolini, au provocat nemulțumiri chiar și în rândul liderilor Partidului Național Fascist, iar după ce forțele aliate au debarcat în Sicilia în iulie 1943, au ajuns la un punct de fierbere. La 25 iulie 1943, Duce a fost îndepărtat de la putere și arestat. Cu toate acestea, la două săptămâni de la arest, Mussolini a fost eliberat de forțele speciale germane sub comanda legendarului sabotor Otto Skorzeny.
După eliberare, Mussolini a fost forțat de germani să conducă marioneta Republica Socială Italiană (denumirea sa neoficială este Republica Salo, după numele capitalei reale) creată pe teritoriile pe care le controlau în nordul Italiei. Dacă în afacerile interne păstra un fel de independență, restul politicii sale era complet controlat de Germania. Mussolini, a cărui stare de sănătate a lăsat mult de dorit, s-a retras de fapt din afaceri și a rămas un cap de figură. În aprilie 1945, a încercat să fugă din țară, îmbrăcat într-o uniformă germană, dar a fost recunoscut, capturat de partizani și executat împreună cu anturajul său.
