Anterior, au existat mai multe teorii cu privire la această problemă. Potrivit versiunii lui Sigmund Freud, visele sunt suprimate și neîmplinite dorințe și visuri ale visătorului, ele apar ca urmare a sistematizării informațiilor sau sunt pregătite pentru dificultăți. Acest lucru permite creierului să rezolve probleme complexe într-un vis, pregătind mintea pentru rezolvarea situațiilor problemă din realitate.
Profesorul Deirdre Barrett consideră că somnul acționează într-o oarecare măsură pentru a mobiliza resurse pentru a rezolva anumite probleme pe care creierul le explorează în somn. Această presupunere este confirmată, de exemplu, de coșmaruri care îi chinuiesc pe oameni după situații dificile de stres trăite în viață.
Există o altă versiune conform căreia somnul este un mecanism evolutiv de protecție, deoarece creierul continuă să rămână activ în timpul somnului. Experții cred că în creierul unui vis, neuronii pot suplini pierderile, din care creierul reproduce în vise toate experiențele petrecute în timpul zilei. Dacă procesul de recuperare nu a fost finalizat în vis, atunci până dimineața persoana nu își va aminti la ce a visat.
