Petele luminoase de pe planeta pitică Ceres continuă să confunde oamenii de știință. Când un grup de astronomi condus de Paolo Molaro de la Observatorul Astronomic din Trieste din Italia a făcut recent observații ale acestor trăsături, au găsit ceva neașteptat. Oamenii de știință au fost surprinși să constate că aceste locuri devin mai luminoase în timpul zilei și, de asemenea, arată alte schimbări. Această variabilitate este încă un mister.
Trăsăturile izbitoare de pe Ceres au fost descoperite de nava spațială Dawn a NASA, care orbitează o planetă pitică, colectând în mod constant informații interesante despre aceasta. Aceste pete reflectă mult mai multă lumină decât mediul lor mult mai întunecat. Compoziția acestor caracteristici este încă în discuție; oamenii de știință nu pot decide dacă sunt compuse din gheață de apă, sare evaporată sau altceva.
Molaro și colegii săi au studiat spoturile de pe Ceres în iulie și august 2015 folosind instrumentul HARPS. Acest instrument, montat pe un telescop de 3,6 metri la Observatorul La Silla din Chile, permite măsurători ale vitezei radiale cu cea mai mare precizie disponibilă astăzi.
Folosind HARPS, oamenii de știință au descoperit schimbări neașteptate în locuri misterioase. Cu toate acestea, la început au decis că este o problemă instrumentală. După ce au verificat din nou totul, au ajuns la concluzia că anomaliile vitezei radiale erau absolut reale. Și apoi grupul a observat că corespund perioadelor de timp în care petele luminoase ale craterului Occator erau vizibile de pe Pământ. S-a stabilit o legătură între ei.
Este amuzant, dar oamenii de știință încă nu au găsit o explicație plauzibilă pentru apariția acestor pete.
„Nu știm nimic despre aceste schimbări, într-adevăr. Acest lucru face ca petele să fie mai străine”, spune Molaro.
Una dintre ipotezele propuse este că modificările observate ar putea fi cauzate de prezența substanțelor volatile, care sunt evaporate de radiațiile din soare. Când petele sunt pe partea luminată de soare, ele formează pene care reflectă perfect lumina. Oamenii de știință speculează că aceste pene se evaporă rapid, își pierd reflectivitatea și produc modificările observate.
„Se știe deja că există multă apă sub suprafața Ceres, astfel încât gheața de apă sau hidratii clatrați pot explica totul. Vom primi un răspuns exact de la oamenii de știință care lucrează cu sonda Dawn în următoarele luni”, spune Molaro. El a menționat, de asemenea, că modificările trebuie confirmate prin fotografierea directă a punctului luminos al lui Occator la cea mai înaltă rezoluție disponibilă.
Video promotional:
Dacă teoria echipei de oameni de știință este confirmată, Ceres este activ în interior. Deși planeta pitică este bogată în apă, nu este clar cum se raportează aceasta la petele luminoase. În plus, datorită uriașului rezervor de apă, Ceres este promovat ca un loc potrivit pentru viața microbiană.
„Viața așa cum o cunoaștem pe Pământ are nevoie de apă lichidă, substanțe nutritive și o sursă stabilă de energie. Ceres este un loc minunat, în care toate acestea sunt și pentru o lungă perioadă de timp, poate miliarde de ani. Cine știe ce altceva mai este acolo”, a conchis Molaro.
ILYA KHEL
