Oamenii de știință au descoperit o concentrație mare de substanțe chimice toxice în creierul balenelor spălate la țărm în Fife, Scoția.
Un grup de măcini au lovit plaja dintre Anstruter și Pittenweem pe 2 septembrie 2012. Dintre cele 31 de mamifere, doar 10 au fost readuse înapoi în mare, în timp ce restul au murit. Printre aceștia erau 16 femele și 5 bărbați. Testele au fost efectuate de specialiști de la Universitatea din Aberdeen și Societatea scoțiană pentru studiul animalelor marine. Oamenii de știință au găsit mercur în doze atât de mari încât poate provoca leziuni grave sistemului nervos la om, precum și substanței toxice cadiu, care poate pătrunde sângele în creier. Potrivit cercetătorilor, mercurul și cadiul nu ar putea dezorienta animalele și le vor forța să se spele la țărm, dar ar putea provoca un nivel ridicat de stres în ele.
Un articol publicat de oamenii de știință în revista Science of the Total Environment indică o legătură clară între nivelurile ridicate de toxine și vârsta mamiferelor: se presupune că creșterea concentrației de substanțe nocive le crește durata de viață. Se spune că această specie de animale marine este mai puțin susceptibilă la efectele dăunătoare ale mercurului decât oamenii, dar posibilitatea ca prezența sa în organism să afecteze dezorientarea animalelor și să le elimine nu poate fi complet exclusă.
Chimistul analitic dr. Eva Krupp de la Universitatea din Abendin, după ce a analizat probele de corp de balenă cu studenții săi, spune: „Am colectat o cantitate fără precedent de probe din toate organele vitale, inclusiv din creier. Ca urmare, putem vedea pentru prima dată efectul pe termen lung al modului în care poluarea mediului afectează mamiferele. Acest grup de balene ne oferă date unice, noi, deoarece putem observa impactul asupra unui număr mare de balene din aceeași specie în funcție de vârsta lor.”
În plus, analiza probelor a arătat că conținutul de mercur din organismele balenelor crește în funcție de vârsta lor, care a variat de la unu la 36 de ani. S-a constatat că mamiferele cu vârsta de peste 9 ani au concentrații ridicate de mercur în creier, iar la trei dintre ele, nivelul substanței a atins limita atunci când oamenii dezvoltă leziuni grave sistemului nervos.
Dr. Krupp adaugă: „Deși animalele au un mecanism de apărare sub formă de seleniu, care este conceput pentru a reduce nivelul substanțelor nocive, s-a constatat că la majoritatea mamiferelor mai în vârstă, sinteza selenului nu a fost posibilă pentru proteinele esențiale. Acest lucru sugerează că, cu cât balenele trăiesc mai mult, cu atât le este mai dificil să facă față efectelor substanțelor toxice.
