Lumina reflectată de la suprafața frunzelor plantelor, a bacteriilor din aer și apă și a animalelor de pe suprafața planetei ar putea trăda prezența vieții pe omologii potențiali ai Pământului pentru o nouă generație de telescoape puternice, spun astronomii în Astrobiologie.
După lansarea telescopului orbital Kepler, oamenii de știință au descoperit aproape două mii de planete în afara sistemului solar, dintre care câteva zeci sunt potențiale „duble” ale Pământului sau se află în așa-numita „zonă de viață”. Descoperirea lor i-a determinat pe oamenii de știință și astrobiologi planetari să înceapă să dezvolte metode care să permită evaluarea adecvării lor pentru viață sau să încerce să găsească urme ale acesteia în atmosfera lor.
Majoritatea acestor metode, așa cum a remarcat Edward Schwieterman de la Universitatea din Washington din Seattle (SUA), sunt concepute pentru a detecta urmele vieții plantelor și ale altor organisme fotosintetice, care sunt cel mai simplu mod de a găsi urme de viață pe Pământ, privind-o din spațiu.
Astfel de tehnici se bazează fie pe modul în care plantele schimbă compoziția chimică și izotopică a atmosferei, fie pe urmele de clorofilă, principalul pigment fotosintetic al florei, în spectrul atmosferei planetei. De exemplu, dacă planeta este acoperită de păduri, atunci lumina reflectată din ea va fi considerabil mai strălucitoare în partea „roșie” a spectrului, deoarece organismele fotosintetice vor absorbi componenta verde a luminii vizibile.
Schwieterman și colegii săi s-au întrebat dacă lumina reflectată de moleculele altor molecule de pigment care dau culoare tuturor florei și faunei de pe Pământ ar putea fi folosită pentru a le detecta pe suprafața exoplanetelor.
Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au studiat structura chimică și spectrul a câteva zeci de pigmenți găsiți în învelișurile celor mai frecvente alge și microbi și au încercat să estimeze, folosind un model de computer al unei exoplanete, cât de vizibile vor fi acestea pentru telescoapele de pe Pământ.
După cum au arătat aceste calcule, cu o „densitate” suficient de mare a populației celor mai frecvenți reprezentanți ai florei sau faunei, urmele pigmenților lor vor fi vizibile în spectrul general al planetei pentru o nouă generație de telescoape terestre și spațiale care sunt acum construite pe Pământ.
Video promotional:
Aceasta este atât o veste bună, cât și o rea - această constatare sugerează că vom putea să le detectăm, dar nu vom putea înțelege unde sunt prezente astfel de organisme. Cu toate acestea, conform lui Shviterman și colegilor săi, această problemă poate fi rezolvată în principiu - potrivit lor, observațiile suficient de lungi ale fluctuațiilor din spectrul potențialului „gemeni” al Pământului pot furniza suficiente date pentru a determina unde trăiesc purtătorii acestui sau acelui pigment.
Acum, grupul Schwieterman lucrează la crearea unei baze de date cu spectre ale diferiților reprezentanți ai florei și faunei de pe Pământ, care, speră, vor ajuta telescoapele James Webb și TESS aflate în construcție să găsească urme de viață pe exoplanete deja descoperite și care nu ne erau încă cunoscute.
