Religia creează atât sfinți milostivi, cât și criminali fanatici. O astfel de combinație neobișnuită ar putea depinde de nivelul de dopamină din creierul nostru?
Aveam 12 ani când familia mea și cu mine eram în vacanță în New Mexico, unde i-am văzut pe indienii Navajo, îmbrăcați în costume naționale. Au bâlbâit niște cântece teribile și în același timp s-au mișcat foarte frumos, venerând cele patru direcții cardinale într-un dans. Turistii care-i priveau erau pe punctul de a pleca, când brusc a apărut un bătrân înfiorător, atârnat cu pandantive ciudate și cranii de animale. Întregul său corp era acoperit de cicatrici.
Băieții dansanți erau în mod clar înspăimântați de el, și eu voiam să fug, dar toată lumea stătea înrădăcinată la fața locului, urmărindu-l în tăcere și cu majestate plecând în deșertul de noapte. După aceea, unul dintre vorbitori a început să se prăbușească în scuze pentru șamanul lor: era un om evlavios, dar ușor excentric. La acea vreme, nu-mi intra în cap cum poți fi atât de special, respectat și curajos să mergi singur noaptea în deșert.
În căutarea unui răspuns la această întrebare, am început să studiez neurologia. Studiind creierul, am aflat că anumite rețele neuronale și chimie pot face o persoană atât de uimitor de talentată, înzestrată creativ și chiar sfântă, cât și complet nebună, crudă și imorală. După cum au arătat cercetările mele, pentru a spori „efectul lui Dumnezeu” la persoanele religioase, este suficient să crești producția de neurotransmițător dopamină, care este responsabilă pentru gânduri și emoții echilibrate (acest lucru se întâmplă în partea dreaptă a creierului). Cu toate acestea, atunci când nivelul dopaminei scade, o persoană devine violentă, rezultând fenomene precum terorismul și jihadul.
Religia a provocat întotdeauna oamenii să facă lucruri ciudate, chiar și în zorii istoriei omenirii, strămoșii noștri, când au îngropat morții, au acoperit pereții peșterii cu desene rituale. Una dintre cele mai vechi dovezi ale conștiinței religioase datează de la sfârșitul paleoliticului (acum aproximativ 25.000 de ani), când un băiat, de aproximativ 12 ani, s-a târât adânc cu sute de metri într-o peșteră complet întunecată. Probabil s-a ghidat de la desenele de pe perete, pe care le-a luminat fluent cu o torță. În adâncurile peșterii, s-a îngropat într-o fundătură, unde a aplicat ocru roșu pe palmă și a lăsat o amprentă de mână pe perete. Apoi a ieșit din impas și a ieșit afară - putem judeca acest lucru prin faptul că oasele din peșteră nu au fost găsite.
De unde și-a luat acest băiat curajul? Și de ce și-a lăsat amprenta mâinii adânc în peșteră? Unii cercetători de artă rock consideră că a îndeplinit un anumit rit sacru. El, ca mulți alții care au făcut o cale similară în peșteră, a făcut un sacrificiu lumii spiritelor și a devenit un sfânt, la fel ca acel indian maiestuos și înspăimântător pe care l-am văzut la vârsta de 12 ani. Cel mai probabil, el a avut niveluri ridicate de dopamină.
De-a lungul secolelor, excesul de dopamină a dat naștere conducătorilor dotați și factorilor de pace (Gandhi, Martin Luther King, Ecaterina de Siena), profeților (Zarathustra), văzătorilor (Buddha), războinicilor (Napoleon, Ioanei de Arc), profesori (Confucius), filosofilor (Lao -zi). Unele dintre ele nu numai că au creat noi tradiții religioase, dar au avut și o puternică influență asupra culturii și civilizației. Dar creșterea dopaminei a creat și monștri adevărați: Jim Jones („mesagerul lui Dumnezeu” care a convins sute de adepți ai săi să se sinucidă) și liderul sectei Aum Shinrikyo, care a efectuat un atac terorist cu gaz pe metroul din Tokyo. Acestea includ sinucigașii al-Qaeda care au atacat Turnurile Gemene și Pentagonul.
Video promotional:
Așa cum ne arată istoria din 11 septembrie, linia neurologică dintre sfințenie și barbarie, creativitate și incontrolabilitate este foarte fragilă. Acest lucru este dovedit de numeroasele povești despre genii în ale căror familii erau criminali și bolnavi mintali. Genele care creează un creier capabil de idei și asociații creative neobișnuite sunt, de asemenea, foarte susceptibile de a face creierul (în aceeași persoană sau rudele sale) deschis la idei excesiv de ciudate, maniacale.
Literatura medicală este plină de descrieri ale exploziilor de creativitate care au apărut la oameni după administrarea de medicamente care cresc nivelul dopaminei (de exemplu, pastile care sunt luate pentru boala Parkinson). Tulburarea bipolară determină oamenii să aibă probleme cu dopamina, ceea ce îi poate provoca depresie sau excitare nesănătoasă. Uneori, în această stare, o persoană creează capodopere de artă. Adesea, pacienții refuză să ia medicamente care reglează nivelul dopaminei tocmai pentru că apreciază activitatea creativă inerentă stărilor limită.
Astfel, psilocibina și LSD stimulează indirect eliberarea de dopamină în lobii frontali ai creierului, în urma cărora ideile religioase pot infecta chiar și ateii comiși. Din cauza halucinogenilor, o persoană are imagini vii, izbucniri psihotice și experiențe spirituale puternice. Astfel, receptorii dopaminei acționează asupra neuronilor sistemului limbic (zona din creierul mediu responsabil de sentimente) și cortexul prefrontal (creierul anterior, centrul gândului).
După 11 septembrie, am pus toate faptele laolaltă și am sugerat că dopamina ar putea explica „efectul lui Dumnezeu”. Dacă nivelurile de dopamină sunt ridicate în sistemul limbic și în cortexul prefrontal (dar nu în afara intervalului normal), o persoană dezvoltă idei și asociații neobișnuite, în urma cărora crește creativitatea, se dezvoltă calități de conducere și experiențe emoționale mai profunde. Cu toate acestea, atunci când nivelurile de dopamină sunt prea mari, persoanele care sunt predispuse genetic la probleme mentale încep să sufere de tulburări mentale.
M-am gândit la acest lucru, luând o pauză de la munca de birou banală la Biroul Afacerilor Veteranilor din Boston Medical Center. Am efectuat o examinare neurologică de rutină a unui bărbat în vârstă înalt, remarcabil, cu boala Parkinson. Acest veteran al doilea război mondial a avut multe premii și părea a fi foarte inteligent. A lucrat ca inginer consultant, dar când boala a început să progreseze, a trebuit să renunțe la modul său obișnuit de viață. Totuși, așa cum a spus soția sa, a renunțat doar la unele dintre vechile obiceiuri. „A încetat să interacționeze cu colegii, a renunțat la munca fizică și, din păcate, a încetat să mai efectueze ritualuri religioase”.
Când am întrebat ce se înțelege prin cuvântul „ritualuri”, ea mi-a răspuns că el s-a rugat mereu și a citit Biblia, dar odată cu dezvoltarea bolii a început să facă asta din ce în ce mai puțin. Apoi l-am întrebat pe pacient însuși despre obiceiurile sale religioase și mi-a spus că le-a pierdut complet. Cel mai surprinzător lucru a fost că s-a simțit nemulțumit de asta. A încetat să mai efectueze „ritualuri” pentru că îi era din ce în ce mai greu să pătrundă în ele. Nu a încetat să creadă și să-și urmeze religia, dar a devenit din ce în ce mai greu să experimenteze sentimente religioase. Pur și simplu a pierdut accesul la acele emoții și experiențe asociate cu religia.
Principala patologie care apare în boala Parkinson este scăderea activității neuronilor dopaminergici. Multă vreme s-a crezut că datorită lor apare plăcere hedonistă sau plăcere - un sentiment plăcut pe care îl experimentăm în timpul sexului sau mâncând mâncăruri delicioase. Când ceva declanșează producția de dopamină, simțim plăcere. Acest lucru a explicat întotdeauna efectul drogurilor precum cocaina sau amfetaminele: acestea stimulează activitatea neuronilor dopaminerici din creierul mediu.
Cercetări recente au arătat că lucrurile sunt de fapt un pic mai complicate. Neurologul de la Universitatea Cambridge, Wolfram Schultz, a arătat că dopamina nu este doar o moleculă de plăcere care apare dintr-un eveniment plăcut. După cum se dovedește, nivelurile de dopamină cresc numai atunci când un eveniment plăcut depășește cu mult așteptările.
Schultz a efectuat un experiment elementar pentru a identifica această nuanță: el le-a dat maimuțelor cantități diferite de suc de fructe, în timp ce înregistra activitatea în creierul mediu - zona responsabilă de sentimente, unde neuronii dopaminei sunt dens localizați. El a descoperit că neuronii trag cel mai tare nu atunci când maimuțele obțin suc, ci când primesc brusc o doză foarte mare de suc. Cu alte cuvinte, doar surprizele pe care o persoană nu le-a primit încă pot stimula neuronii dopaminergici. După ce Schultz și-a dezvăluit descoperirea inovatoare, oamenii de știință au descoperit modele similare de activitate a neuronilor dopaminergici în lobii prefrontali, care sunt responsabili pentru gândire și creativitate.
Dar care este legătura dintre aceste descoperiri și povestea pacientului meu, care a încetat să mai fie impregnat de idei religioase? Se poate presupune că religia a format personalități strălucitoare care erau indiferente la bucuriile umane obișnuite (sex și bogăție) și căutau senzații mai neobișnuite (de exemplu, un sentiment de apartenență la Dumnezeu sau bucuria de a face fapte bune). Este posibil ca dopamina să fi contribuit la fascinația lor cu ideile neobișnuite, precum și să stimuleze creativitatea sporită.
Cred că aici se intersectează știința cu religia. Atât cei mai talentați oameni de știință, cât și oamenii profund religioși sunt motivați doar de ceea ce promovează producția de dopamină și apariția senzațiilor fără precedent în lobii prefrontali: uimire, frică și încântare. Astfel de sentimente sunt trăite de cei mai îndrăzneți artiști, cei mai deștepți gânditori și toți cei care sunt capabili să vină la o încântare încântată datorită frumuseții și unicității lumii înconjurătoare. Cu toate acestea, dacă o persoană este predispusă genetic la producerea de niveluri ridicate de dopamină, atunci este suficient să obțină prea mult suc pentru a se transforma într-un fanatic terorist și a aranja 9/11.
Mi-am testat ideile cu pacienții cu Parkinson. Am intervievat 71 de veterani despre religie și am găsit un model. Dintre cei care au crezut în Dumnezeu înainte de boala lor, doar o parte din cei chestionați și-au pierdut fervoarea religioasă. Aceștia au fost pacienți a căror boală a început cu probleme musculare în partea stângă a corpului, care a fost cauzată de disfuncții în regiunea dreaptă a cortexului prefrontal. La pacienții cu debut pe partea stângă, indicatorii pentru toate aspectele religiozității (experiență emoțională, ritualuri zilnice, rugăciune și meditație) au fost mult mai mici decât la respondenții cu debut pe partea dreaptă.
Cum pot fi explicate aceste rezultate? Am emis ipoteza că acest lucru se datora unei scăderi a nivelului de dopamină în partea dreaptă a creierului. Încă trebuia să exclud alte teorii. Cea mai tradițională dintre acestea îi aparține lui Freud, în care explică sentimentele religioase ca o stare de anxietate. Viața promisă religios după moarte înmoaie anxietatea eternă cauzată de frica de moarte. M-am confruntat cu o sarcină dificilă, deoarece teoria mea despre bucuria religioasă supranaturală afirmă contrariul: credinciosul nu se luptă cu frica de moarte, ci caută să o simtă, deoarece aceasta este una dintre cele mai puternice, vii și uimitoare experiențe generate de creier.
În cele din urmă, am decis să compar aceste teorii într-un alt experiment. Am avut mai multe conversații cu pacienți cu boala Parkinson, în timpul cărora le-am povestit o poveste despre un bărbat care urca pe o scară, la capătul căreia a întâlnit ceva neașteptat. Diferite versiuni aveau finaluri diferite. În prima versiune, a văzut pe cineva murind, în a doua - o ceremonie religioasă, în a treia - o priveliște uimitoare asupra oceanului. După ce participanții la experiment au ascultat aceste povești, am verificat dacă opiniile lor religioase s-au schimbat în vreun fel solicitându-le să evalueze pe o scară de 10 puncte fiabilitatea afirmațiilor: „Dumnezeu sau o altă putere superioară există cu adevărat” și „Dumnezeu este implicat activ în soarta lumii.
Voluntarii sănătoși și pacienții cu debut pe partea dreaptă (dar nu pe partea stângă!) Au arătat creșteri marcate ale religiozității după povestea cu sfârșitul oceanului. Finalul despre moarte nu a făcut o asemenea impresie. Versiunea cu un rit religios s-a dovedit a fi mai puțin eficientă, iar efectul din acesta a fost mult mai slab decât din povestea oceanului. Aceste rezultate au infirmat teoria conform căreia religia este generată de anxietate și mi-a reafirmat sugestia că credința este întărită în speranța experiențelor supranaturale.
Cum explică toate acestea faptul că religia dă naștere atât unor oameni extraordinar de talentați, sfinți, cât și monștri adevărați? Mecanismul care declanșează procesul creativ în noi, furnizarea de dopamină către cortexul prefrontal drept și sistemul limbic, ne ajută, de asemenea, să ne cufundăm în idei și experiențe religioase. Cu toate acestea, dacă stimulezi producția excesivă de dopamină, atunci în loc de gânduri neobișnuite din punct de vedere creativ, o persoană dezvoltă stări psihotice și maniacale.
De la sfârșitul paleoliticului, culturile religioase au modelat, ghidat și hrănit dorința de mare bucurie în oameni. Astăzi, știința, arta, muzica, literatura și filozofia oferă același sentiment de apartenență la sublimul pe care doar religia l-a dat odată. Pentru a face acest lucru, trebuie doar să lansați „efectul Dumnezeu”, să experimentați încântarea în raport cu lumea din jur și să simțiți implicarea unei mari puteri, rămânând în mintea voastră dreaptă.
Dina baty
