Peste zonele umede din partea de sud-vest a lacului Maracaibo din Venezuela, puteți vedea o priveliște de neuitat - o furtună puternică și aproape continuă - până la 20 de mii de fulgere pe noapte. Acesta este faimosul fulger Catatumbo - cea mai continuă furtună de pe planetă. Nu se știe cu siguranță când a apărut acest fenomen, dar faptul că a intrat în legendele popoarelor indigene este un fapt.
Fulgerul Catatumbo a fost bine descris de către renumiții naturaliști Alexander von Humboldt și geograful italian Agustin Kodassi, care i-au descris ca pe un fulger continuu care emană din vecinătatea râului Zulia.
În secolul XX - începutul secolului XXI, alți oameni de știință au investigat mecanismul fulgerului Katatumbo. Melchor Bravo Centeno în 1911 a sugerat că fulgerul Catatumbo are loc din cauza regimului de vânt specific pentru această regiune și a caracteristicilor terenului.
Omul de știință venezuelean de origine rusă Andrei Zavrotsky (a organizat trei expediții în 1966-1970) a identificat trei epicentre de fulgere Catatumbo: în mlaștina Parcului Național Juan Manuel de Aguas, în Claras Aguas Negras și într-un loc la vest de lac. La acea vreme, mulți credeau că fulgerul a fost cauzat de evaporarea petrolului, dar Zavrotsky a negat această versiune, deoarece în două din cele trei locuri pe care le-a desemnat ca epicentre, nu există petrol.
Expedițiile lui Nelson Falcon și ale altor oameni de știință au dus la o altă ipoteză - mecanismul piroelectric. Ea sugerează că vânturile de pe câmpiile Maracaibo colectează metan, care alimentează fulgerele. Cu toate acestea, există multe zone în lume în care concentrația de metan în aer este mult mai mare, iar acest fenomen nu este observat în ele.
La 27 septembrie 2005, Fulgerul Catatumbo a fost declarat Patrimoniu Natural pentru Statul Zulia. De asemenea, acestea au fost incluse în lista provizorie a siturilor Patrimoniului Mondial UNESCO.
Video promotional:
În ianuarie 2010, a avut loc un eveniment neobișnuit - fulgerul Catatumbo a dispărut. Întunericul se aprinde peste Lacul Maracaibo. Dar studii detaliate au arătat că procesul de descărcare a continuat, doar că fulgerul a fost inaccesibil pentru observare cu ochiul liber. Cel mai probabil, motivul opririi a fost o secetă neobișnuită în Venezuela.
Fulgerul Katatumbo și-a reluat activitatea trei luni mai târziu, în aprilie 2010. Înainte de aceasta, acest lucru s-a întâmplat abia în 1906 și doar pentru o perioadă de trei săptămâni. Acest lucru s-a întâmplat după tsunamiul provocat de un cutremur catastrofal cu magnitudinea de 8,8.
Fulgerele sunt observate în zona cuprinsă între 8 ° 30 'și 09 ° 45' N. și 71 ° -73 ° V, în statul Zulia (Venezuela). Spre deosebire de furtunile obișnuite, fulgerele Catatumbo apar întotdeauna în același loc și pot fi observate 140-160 de nopți pe an timp de 10 ore.
Furtuna începe la aproximativ o oră după apusul soarelui. Este extrem de intens (până la 20 de mii de blițuri într-o singură noapte), iar încărcăturile au o forță de peste 400 de mii de amperi fiecare.
Furtuna are loc în nori de furtună uriași la poalele muntelui. Câmpia Maracaibo noaptea este deseori lipsită de nori. Barcile au vedere la lac, de unde pasagerii se pot bucura de frumosul fenomen al naturii.
Datorită cerului senin, fulgerele sunt vizibile de departe chiar și în Marea Caraibelor - chiar și de la o distanță de 500 km. Așa a apărut al doilea nume al acestui fenomen - Farul Maracaibo. Este puțin probabil ca o persoană să construiască un far mai luminos decât acesta.
În plus, aceste fulgere sunt adesea portocalii și roșii. Unii cercetători, precum și jurnaliștii și operatorii de turism, cred că aceste caracteristici se datorează chimiei unice a zonei Katatumbo. De fapt, acestea sunt fulgere obișnuite, doar un cer senin peste Lacul Maracaibo vă permite să vedeți foarte departe - o furtună se produce la 50-100 km de lac.
Tunetul la o asemenea distanță se aude rar și la distanță. Zgomotul tunetului nu parcurge această distanță, fiind pierdut la jumătatea drumului. Distanța indicată și particulele de praf și vapori din aer sunt responsabile pentru culoarea extraordinară a fenomenului atmosferic.
Datorită faptului că la o distanță atât de mare, sunt vizibile doar descărcările electrice între diferitele părți ale norului de tunet, a apărut o concepție greșită conform căreia fulgerul Catatumbo, spre deosebire de fulgerele obișnuite, nu lovește solul. Desigur, acest lucru nu este adevărat.
Cercetările științifice privind fulgerele Catatumbo continuă până în prezent, apar noi explicații. Dar, cel mai probabil, totul a fost explicat în 1911. Indiciul acestui reper unic stă cel mai probabil în interacțiunea topografiei locale unice, vânt și căldură.
Munții înalți înconjoară câmpia Maracaibo pe trei laturi. Un vânt specific (curenți mici de aer) suflă din singura direcție liberă din lanțul muntos - din nord-est. Soarele fierbinte tropical încălzește lacul și mlaștinile în timpul zilei - acești vapori fierbinți, la rândul lor, umidifică aerul.
În sud-vestul câmpiei, vântul întâlnește munți înalți. Masele de aer cald și umed încărcate electric sunt forțate să urce aici. Condensatele de vapori formează nori și se produce o descărcare electrică.
Se estimează științific că fulgerul Maracaibo produce aproximativ 10% din ozonul troposferic al lumii.
Dispariția fulgerului Catatumbo în 2010 a provocat alarmă: se schimbă într-adevăr clima planetei într-un mod atât de drastic? Potrivit ecologiștilor, cauza acestui semnal alarmant a fost activitățile umane din regiune - defrișări și dezvoltare agricolă.
