Stimularea electrică a nervului vag i-a ajutat pe oamenii de știință să „trezească” un bărbat care a fost în comă de 15 ani după o leziune cerebrală traumatică severă, potrivit unui articol publicat în revista Current Biology.
„Prin stimularea nervului vag, am putut arăta că putem îmbunătăți starea pacientului și îl putem întoarce în„ lumea noastră”chiar și atunci când se pare că totul este pierdut. Creierul își păstrează capacitatea de a forma noi conexiuni și de a se repara chiar și într-o situație atât de critică”, a spus Angela Serigu de la Institutul de Științe Cognitive din Lyon (Franța).
Accidente vasculare cerebrale și diverse leziuni ale capului duc adesea o persoană într-o afecțiune pe care medicii o numesc „moarte cerebrală”. În astfel de cazuri, corpul pacientului este încă în viață, dacă este susținut de respirație artificială și eliminarea deșeurilor, dar creierul nu mai funcționează. De fapt, o persoană în acest stat poate fi considerată moartă, deoarece nu mai poate trăi independent.
Astăzi, oamenii de știință cred că persoanele care au rămas într-o stare similară sau în comă mai mult de o lună își pierd șansele de a-și recăpăta conștiința pentru totdeauna, dar mulți pacienți trăiesc în această formă timp de decenii înainte de a muri sau rudele lor decid să le deconecteze de la sistemele de susținere a vieții.
Serigu și colegii ei au lucrat cu un pacient într-o clinică din Lyon care a avut un accident de mașină la vârsta de 20 de ani și a petrecut mai mult de 15 ani în comă. La fel ca multe alte persoane aflate într-o stare similară, el nu poate ieși din comă din cauza deteriorării zonelor speciale din creier care îi conectează părțile inferioare, care controlează viața, cu cortexul și alte părți ale sistemului nervos care sunt responsabile pentru munca minții.
Toate aceste părți ale creierului, spun cercetătorii, sunt conectate de așa-numitul nerv vag, unul dintre cele mai lungi și mai complexe ligamente ale neuronilor din corpul uman, conectând zeci de organe individuale la creier. Această conexiune, așa cum au sugerat oamenii de știință, poate fi utilizată pentru a stimula părți „izolate” ale sistemului nervos din creierul pacienților în comă și formarea de noi conexiuni între ei.
Îndrumați de această idee, oamenii de știință au instalat un stimulator electric special în cavitatea abdominală a pacientului, care a fost conectat la una dintre capetele nervului vag din gâtul său și i-au trimis în mod constant seturi speciale de impulsuri, a căror frecvență și putere s-au schimbat în timp.
După cum a remarcat Serigu, rezultatele acestui experiment au depășit în mod semnificativ așteptările relativ pesimiste ale oamenilor de știință - bărbatul a ieșit din comă și a început să răspundă la cuvintele și acțiunile altora și să execute comenzi simple de la asistente și rude. De exemplu, a recâștigat abilitatea de a urmări obiecte cu ochii, a învățat să-și miște gâtul și a încetat să mai adoarmă când asistenta sau mama lui i-au citit o carte. În plus, bărbatul a început să reacționeze la mișcări bruște și să arate alte reacții care nu sunt tipice pentru persoanele aflate în comă.
Video promotional:
Toate aceste schimbări pozitive, potrivit biologilor, s-au manifestat în nivelul activității electrice a creierului. EEG al pacientului a arătat așa-numitele ritmuri theta, indicând prezența conștiinței rudimentare, iar numărul conexiunilor active între diferitele părți ale creierului a crescut semnificativ.
Oamenii de știință se pregătesc acum să efectueze noi studii clinice cu un număr mare de voluntari, pe care Serigu și colegii ei speră să le confirme constatările și să ajute la înțelegerea a ceea ce trebuie făcut pentru a îmbunătăți în continuare starea persoanelor aflate în comă.
