Cronicarul BBC Earth vorbește despre creaturi cu două capete care există nu numai în miturile antice.
A fost o priveliște care a împiedicat sângele. Monstrul asemănător unui șarpe, hidra Lernaeană cu multe capete, a ieșit din bârlogul său și a dezlănțuit toată furia asupra lui Hercule, fiul zeului grec Zeus, care o aștepta.
Dar Hercule avea un plan. Știa deja că cresc noi pe locul capului de Hydra tăiat, așa că și-a chemat nepotul Iolaus în ajutor.
Sunt absolut sigur că au observat creaturi cu anomalii de dezvoltare similare în natură.
De îndată ce Hercule a tăiat capul Hidrei, Iolaus a cauterizat rana cu o torță și capete noi de la această creatură diabolică nu au mai apărut.
Hidra s-a șuierat și s-a zvârcolit, sângele și respirația ei otrăvitoare amenințând moartea celui mai mare erou al Greciei, dar el a învins încă.
Ultimul cap al monstrului a căzut la pământ, iar Hercule a ieșit învingător din această bătălie. Acum putea începe a treia dintre cele douăsprezece munci ale sale.
O creatură cu mai multe capete, cu respirație otrăvitoare și părți ale corpului în creștere, este probabil rodul unei fantezii bogate.
Video promotional:
Unii autori susțin că Hydra avea cincizeci de capete, în timp ce în alte povești sunt mult mai puține.
Dar de unde a venit o idee atât de neobișnuită? Este posibil ca prototipul Hydra să fie un șarpe uriaș cu mai multe capete care a existat cu adevărat în natură?
Oamenii de știință au înregistrat de mulți ani cazuri de naștere a indivizilor cu două capete. În anii 1940, cercetătorul L. E. Cable a descris un embrion cu pește dublu cu cap. El l-a numit „monstru minuscul”.
Multe creaturi cu două capete au vizitat laboratorul specialistului în biologie a dezvoltării, Arhat Abzhanov, de la Imperial College London.
Datorită cunoștințelor moderne din domeniul geneticii, el a fost capabil să identifice mutațiile și anomaliile celulare care ar putea provoca acest fenomen.
Este posibil ca astfel de fenomene naturale să fi fost sursa de inspirație pentru creatorii miturilor antice.
"Sunt absolut sigur că au observat creaturi cu anomalii de dezvoltare similare în natură și au încercat cumva să explice acest fenomen sau să-l reflecte în cultura lor", spune Abzhanov.
Din când în când, indivizi cu două sau chiar trei capete apar de fapt în sălbăticie și în captivitate. Un fapt interesant este faptul că acest fenomen, cunoscut sub numele de poliefalie, apare la diferite specii de animale.
Luați lumea subacvatică, de exemplu. În 2013, în Golful Mexic a fost descoperit un embrion de rechin bovin cu două capete.
Anul următor, același individ a fost găsit printre mamiferele marine: un delfin cu două capete a fost găsit pe una dintre plajele turcești.
Aparent, în ambele cazuri, erau gemeni siamezi, dezvoltați dintr-un singur ou, care, după fertilizare, nu s-au separat complet.
Această anomalie apare și la oameni. Adesea, gemenii siamezi au nu numai două capete, ci și un set dublu de organe interne și chiar membre.
Datorită celebrelor sale experimente de la începutul secolului al XX-lea, biologul Hans Spemann a reușit să demonstreze că este posibilă prevenirea artificială a separării ovulelor fertilizate și obținerea de gemeni siamezi.
A vrut să înțeleagă cum se dezvoltă embrionul. El a conectat doi embrioni de salamandră într-un stadiu incipient de dezvoltare folosind firele de păr ale unui sugar.
El a descoperit că, cu ajutorul acestor manipulări, a fost posibil să se obțină o salamandră cu două capete, care au luptat între ei pentru hrană, în ciuda faptului că aveau un singur corp. Oamenii de știință au numit această creatură „doi egoiști într-un singur corp”.
Lista animalelor, printre care există indivizi cu două capete, este destul de mare. Include broaște țestoase, șerpi, pisoi și altele.
Știm, de asemenea, că astfel de cazuri sunt caracteristice nu numai timpurilor moderne. Paleontologii au găsit embrioni cu două capete fosilizate, vechi de milioane de ani.
După cum remarcă Abzhanov, diverse mecanisme pot servi drept motiv pentru apariția a numeroase capete sau fețe.
El explică faptul că capul ca organ este un exemplu de evoluție convergentă, un proces prin care indivizii din grupuri de specii foarte diferite dezvoltă trăsături similare.
Animalele cu și fără coloană vertebrală au cap, deși nu există nicio relație între ele. Se pare că capul este pur și simplu un produs util de adaptare care este comun în multe organisme.
„Capul este într-adevăr un organ foarte eficient”, explică Abzhanov. „Este pur și simplu necesar să explorăm împrejurimile noi”.
Acesta este motivul pentru care există atât de multe simțuri pe cap, inclusiv ochii, urechile, nasul și gura.
Forma capului și structura feței sunt determinate de gene, dintre care una are o importanță deosebită și, în special, este responsabilă pentru lățimea feței.
Are un nume curios - Sonic Hedgehog, sau SHH (în cinstea lui Sonic the hedgehog, eroul popularului joc video Sonic the Hedgehog).
Este asociat cu familia de gene Hedgehog (HH), descoperită pentru prima dată în musca fructelor. Ca urmare a mutațiilor acestei gene, larvele acestor insecte au dezvoltat creșteri ascuțite, asemănătoare acelor de arici.
Doar vertebratele au gena SHH. Abzhanov explică faptul că, dacă calea de semnalizare a ariciului este slăbită în timpul dezvoltării embrionului, capul său se îngustează treptat.
În unele cazuri, se poate deforma atât de mult încât va apărea o creatură cu un singur ochi, asemănătoare unui ciclop. Substanța care provoacă astfel de anomalii la animale, inclusiv la oi, a primit denumirea adecvată - ciclopamină.
Este conținut în lanțul de câmp, pe care o femeie însărcinată îl poate mânca accidental.
Ce se întâmplă dacă semnalul SHH, dimpotrivă, crește? Acest lucru va avea efectul opus - capul se va extinde până când apar două fețe pe el.
„Această mutație este rară, dar astfel de cazuri au fost înregistrate atât la animalele sălbatice, cât și la cele domestice”, spune Abzhanov.
Din punct de vedere tehnic, un individ cu două fețe și două capete sunt două lucruri diferite. Potrivit observațiilor lui Abzhanov, pentru ca un animal să aibă două gâturi și capete separate pe același corp, trebuie să apară o altă eroare genetică într-un stadiu incipient de dezvoltare.
„Formarea capului, ca orice altă parte a corpului, este declanșată de un grup special de celule chiar la începutul dezvoltării embrionului. Noi îl numim centrul organizațional”, explică el.
Acest mecanism a fost descoperit tocmai datorită experimentelor lui Spemann cu embrioni de salamandră.
„Dacă luați un grup de celule și le transplantați, de exemplu, într-un embrion de broască, acesta va avea două capete. Acest lucru sugerează că aceste celule sunt cele care trimit semnalul către corp despre necesitatea formării unui cap , spune Abzhanov.
Același lucru se întâmplă și în cazul gemenilor siamezi, dar Abzhanov a observat procese similare în laboratorul său.
Celulele centrale organizatoare pot fi transferate accidental de la un embrion la altul prin injecție sau incizie dacă instrumentele chirurgicale nu au fost procesate corespunzător.
Oamenii de știință încearcă să înțeleagă ce duce la astfel de perturbări în dezvoltarea embrionului. Abzhanov observă că unul dintre factori poate fi temperatura ambiantă.
Împreună cu colegii săi, el studiază adesea ouă de pui fertilizate în laborator, care îi sunt livrate de la ferme. Au observat că se întâmplă lucruri ciudate pe timp cald.
„Ouăle pe care le primim pe vreme caldă, când temperatura aerului depășește 30C, prezintă mai multe anomalii, incluzând mai des embrioni cu două capete”, spune el.
Această tendință este remarcată și de alți oameni de știință. De exemplu, un biolog a descoperit că creșterea temperaturii în corpurile de apă poate duce la dezvoltarea embrionilor cu dublu capăt zebră.
Motivele acestui fenomen nu au fost încă studiate, cu toate acestea, oamenii de știință efectuează în prezent cercetări pentru a clarifica relația dintre temperatura ridicată și apariția anomaliilor.
Este probabil ca biologia să fi fost inspirația autorilor miturilor, dar este adevărat și opusul: miturile sunt, de asemenea, o sursă de inspirație pentru biologi.
În 1758, botanistul și zoologul suedez Carl Linnaeus a numit un grup de mici creaturi marine oarecum asemănătoare cu Hydra după Hydra.
Aceste creaturi prezintă un interes deosebit datorită apendicelor lor serpentine multiple și capacității de regenerare - la fel ca Hydra ucisă de Hercule.
Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că mulți indivizi cu două capete, inclusiv gemeni siamezi, au foarte puține șanse de supraviețuire. Rareori depășesc stadiul embrionar al dezvoltării și aproape niciodată nu supraviețuiesc până la maturitate.
Pe măsură ce cresc și se dezvoltă, persoanele cu două capete experimentează o povară uriașă, iar oamenii de știință au fost din nou convinși de acest lucru în 2014, când un exemplar rar a apărut în laboratorul Universității Haifa din Israel - o salamandră cu două capete. Spemann ar fi fost cu siguranță încântat.
A atras multă atenție din partea presei, dar a avut o viață foarte scurtă.
„Salamandrele cu două capete sunt rare”, explică Leon Blaustein, care conducea laboratorul. "În stadiul larvelor, totul a fost bine, dar după metamorfoză, individul a murit."
Larva salamandrei este un mormoloc care se transformă în adult ca urmare a metamorfozei, în timp ce pierde branhii și mai multe aripioare.
Și capul său suferă schimbări semnificative. Ochii se dezvoltă, limba și dinții apar, iar gura devine mai largă. Poate că aceste schimbări cardinale au dus la moartea ei timpurie - nimeni nu știe răspunsul.
Abzhanov admite că, pe lângă observarea animalelor cu două capete reale în natură, grecii ar fi putut fi inspirați de alte fenomene. El explică faptul că, în timpul sezonului de împerechere, șerpii se adună adesea în bile.
„Când vezi o astfel de priveliște, îți poți imagina că ai un șarpe cu mai multe capete în față”, spune el. „Pare foarte înfricoșător”.
Într-adevăr, imaginea Hidrei prezentată în desenele antice este foarte asemănătoare cu imaginea descrisă mai sus.
Policefalia este un fenomen foarte neobișnuit care poate provoca frică la oameni - aceasta este o caracteristică a psihicului nostru. Acest lucru explică parțial de ce anomalia de dezvoltare a fost aleasă pentru a oferi Hidrei din miturile grecești antice un aspect înfricoșător.
Atunci când se confruntă cu polcefalia, oamenii se confruntă cu disconfort - după cum reiese din poveștile salamandrei cu două capete ale lui Blaustein și a „micului monstru” al lui Cable.
În primul caz, oamenii au început chiar să construiască teorii ale conspirației.
„Lucrurile au început să scape de sub control atunci când diferite grupuri au început să afirme pe internet că este vorba de radiații”, își amintește Blaustein. „Dar motivul a rămas necunoscut”.
Hidra este departe de singura creatură cu capete multiple din mitologie. Efectuând cea de-a douăsprezecea ispravă, Hercule s-a confruntat cu câinele cu trei capete Cerberus.
În mitologia japoneză, există un dragon cu opt capete Yamata-no Oroti, iar în slavă, există un șarpe Gorynych cu trei capete.
Imaginea unei creaturi cu mai multe capete în operele literare simbolizează întotdeauna multe pericole care nu pot fi depășite cu ușurință.
Astfel, se poate presupune că există o întreagă cultură asociată cu efectul înspăimântător pe care creaturile cu mai multe capete îl au asupra oamenilor.
Rămâne mult neclar despre fenomenul poliefaliei la animale. Cu toate acestea, având în vedere că indivizii cu două capete au șanse foarte mici de a supraviețui atât în captivitate, cât și în sălbăticie, nu există niciun motiv să presupunem că această caracteristică nu va rămâne o anomalie rară.
Se poate ghici doar de unde și-au luat ideile autorii miturilor clasice. Este posibil ca, în cele mai vechi timpuri, cineva să fi văzut un animal cu două capete și să fi început să spună povești prea înfrumusețate despre el.
În timp, aceste povești ar putea dobândi din ce în ce mai multe detalii incredibile și, în cele din urmă, se vor transforma în legendele pe care le cunoaștem astăzi.
Chris Baraniuk
