În timp ce mulți oameni se ceartă despre cum și unde se va încheia rasa umană, nimeni nu se îndoiește de cauza principală și de catalizatorul ultimei cele mai mari dispariții de pe Pământ: un corp masiv și mare din spațiul cosmic s-a ciocnit cu Pământul. Cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, un asteroid cu diametrul de 5-10 kilometri a căzut pe locul a ceea ce este acum Golful Mexic și a distrus 30-50% din specie, punând capăt dinozaurilor. Se așteaptă un alt eveniment similar în viitorul apropiat?
Deci, există o teorie conform căreia, la fiecare 26-30 de milioane de ani, discul nostru galactic deplasează cometele din norul Oort, în urma cărora au loc extincții periodice și bombardamente de comete pe Pământ. Ce zici de noi? Există o astfel de amenințare pentru noi și este această teorie în sine valabilă?
Pentru a fi sincer, există întotdeauna pericolul de dispariție în masă, dar este deosebit de important să se cuantifice acest pericol.
Amenințările de dispariție din sistemul nostru solar - din bombardamente cosmice - provin de obicei din două surse: centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter și centura Kuiper și norul Oort din afara orbitei lui Neptun. În cazul centurii de asteroizi, suspectat (dar nu sigur) de uciderea dinozaurilor, șansele noastre de a ciocni un obiect mare se diminuează în timp. Și iată motivul: cantitatea de materie dintre Marte și Jupiter scade în timp și nu există niciun mecanism pentru reaprovizionarea acesteia. Acest lucru devine clar atunci când ne uităm la diferite lucruri: tânărul sistem solar, modele ale propriului nostru sistem solar și cele mai multe lumi fără aer fără geologie deosebit de activă, cum ar fi Luna, Mercur, majoritatea lunilor lui Jupiter și Saturn.
Vedem, de exemplu, istoria craterării Lunii atunci când o privim. În cazul în care petele sunt mai ușoare - înălțimi lunare - vedem o lungă istorie de craterare grea, care se întinde până în primele zile ale sistemului solar, acum 4 miliarde de ani. Există multe cratere mari cu cratere mai mici în interior: acest lucru indică activitatea crescută a asteroidului în acel moment. Dar dacă te uiți la regiunile întunecate (mările lunare), nu există multe cratere în interior. Datarea radiometrică a arătat că majoritatea acestor zone au o vechime de 3–3,5 miliarde de ani, iar numărul de cratere de pe ele este diferit de celelalte. Cele mai tinere regiuni găsite în Oceanus Procellarum (cea mai mare mare de pe Lună) au doar 1,2 miliarde de ani și au cele mai puține pete de crater.
Video promotional:
Din toate acestea rezultă că centura de asteroizi a devenit din ce în ce mai rarefiată în timp. Poate că nu ne așteaptă încă, dar la un moment dat în următorii câțiva miliarde de ani, Pământul ar trebui să experimenteze ultimul impact al unui asteroid și, dacă până atunci există viață pe planetă, ultima dispariție în masă ar putea începe cu o astfel de catastrofă.
Dar norul Oort și centura Kuiper sunt diferite.
Dincolo de Neptun, sistemul solar exterior are un potențial catastrofal imens. Sute de mii - dacă nu milioane - de bucăți mari de gheață și piatră pășunează pe o orbită alungită în jurul Soarelui nostru, în așteptarea unei mase trecătoare (ar putea fi Neptun, un alt obiect al centurii Kuiper sau un nor Oort, un alt sistem) pentru a provoca perturbări gravitaționale. Această indignare poate avea consecințe diferite, dar printre ele - trimiterea corpului în sistemul solar interior, unde se va manifesta ca o cometă strălucitoare care amenință să se ciocnească de lumea noastră.
Interacțiunile cu Neptun sau alte obiecte ale centurii Kuiper sau ale norului Oort sunt aleatorii și independente de ceea ce se întâmplă în galaxia noastră, dar există posibilitatea ca trecerea printr-o regiune bogată în stele - cum ar fi discul galactic sau unul dintre brațele spirale - ar putea crește șansele de ploaie a cometelor și cu el și șansele ca o cometă să lovească Pământul. Recent, a apărut o lucrare în American Scientist care discuta despre perioada de extincție de aproximativ 26-30 milioane de ani de pe Pământ, care corespunde în parte perioadei de 28-32 milioane de ani când sistemul solar trece prin planul galactic al Căii Lactee. Coincidență sau tipar?
Răspunsul poate fi găsit în date. Putem vedea cele mai mari evenimente de dispariție de pe Pământ, capturate în fosile. Prin numărarea numărului de genuri (un pas mai general decât „specia” prin care clasificăm viețuitoarele; oamenii homo sapiens aparțin genului homo) pentru o anumită perioadă, extrapolând acest lucru cu mai mult de 500 de milioane de ani în urmă (datorită rocilor sedimentare), știm ce procentaj simultan a existat și a murit într-o anumită perioadă de timp.
Biodiversitatea fanerozoică: de jos - acum milioane de ani; în dreapta - mii de nașteri. Toate genurile sunt evidențiate în gri; genuri bine definite în verde; tendință roșie pe termen lung; triunghiurile galbene marchează cele mai mari cinci dispariții; în albastru, alte evenimente de dispariție.
Putem apoi căuta modele în aceste evenimente de dispariție. Cel mai simplu mod de a face acest lucru cantitativ este de a aplica o transformată Fourier acestor cicluri pentru a găsi posibile tipare. Dacă vedem cazuri de dispariție în masă la fiecare 100 de milioane de ani, de exemplu, însoțite de o scădere mare a numărului de genuri, atunci transformata Fourier va arăta un salt mare în frecvență de 1 / (100 de milioane de ani). Ce inseamna asta?
Vedem un salt la o frecvență de 140 de milioane de ani și un alt salt la 62 de milioane de ani. Aceste salturi arată uriaș, dar numai în raport cu alte salturi, care sunt complet nesemnificative. Într-un interval de timp de doar 500 de milioane de ani, puteți adapta trei posibile extincții în masă la fiecare 140 de milioane de ani și de 8 ori la fiecare 62 de milioane de ani. (Dar nu vedem atât de mult, deci această periodicitate nu este păstrată). Dar dacă priviți cu atenție, nu există nimic care să sugereze o frecvență de stingeri de 26-30 de milioane de ani; pur și simplu nu există salturi convingătoare cu o astfel de frecvență. În plus, din toate coliziunile corpurilor cosmice cu Pământul, mai puțin de un sfert au provenit din norul Oort. Există un vechi adagiu, „revendicările extraordinare necesită dovezi extraordinare”, dar Christopher Hitchens a privit-o din punctul de vedere opus:
„Ceea ce poate fi acceptat nedovedit poate fi respins nedovedit”.
Deocamdată nu există niciun motiv pentru a suspecta că trecerea prin planul galactic este însoțită de o creștere a frecvenței evenimentelor catastrofale. Șansele ca universul să ne amenință să ne distrugă sunt extrem de mici.
Ethan Siegel
