Astronomii estimează că Calea Lactee conține cel puțin 100 de miliarde de pitici bruni - obiecte stelare care nu au reușit să se transforme în stele cu drepturi depline. Cercetările oamenilor de știință arată cât de mult acest tip de stele este de fapt comun în galaxia noastră și cât de activ participă la formarea de noi stele. Numerele arată că pentru 2-3 stele din alte clase există cel puțin 1 pitic maro.
Acest tip de obiecte spațiale se remarcă în mod clar față de restul. Sunt prea mari și fierbinți (de 15-80 de ori mai mari decât Jupiterul nostru) pentru a fi clasificate drept planete, dar prea mici pentru a fi stele cu drepturi depline - nu au suficientă masă pentru a menține fuziunea stabilă a hidrogenului în miez. Cu toate acestea, piticele brune se formează inițial în același mod ca stelele obișnuite, motiv pentru care sunt adesea numite stele eșuate.
În 2013, astronomii au început să bănuiască că piticii maronii sunt destul de obișnuiți în galaxia noastră, numărându-și numărul aproximativ în regiunea de 70 de miliarde. Cu toate acestea, noile date prezentate la Reuniunea Națională de Astronomie, care a avut loc recent la Universitatea Engleză din Hull, sugerează că ar putea exista aproximativ 100 de miliarde de astfel de obiecte spațiale în galaxia noastră. Având în vedere că întreaga Căi Lactee poate conține aproximativ 400 de miliarde de stele, numărul piticilor bruni este atât impresionant, cât și dezamăgitor.
Pentru a rafina rezultatele, astronomii au studiat mai mult de o mie de pitici maronii situați pe o rază de cel mult 1.500 de ani lumină. Deoarece stelele din această clasă sunt foarte slabe, observarea lor la distanțe mai mari este extrem de dificilă, dacă nu imposibilă. Majoritatea piticilor bruni pe care îi cunoaștem au fost găsiți în noi regiuni de formare a stelelor cunoscute sub denumirea de clustere. Un astfel de grup este obiectul NGC 133, care conține aproape tot atâtea pitici maronii ca stelele obișnuite.
Acest lucru i s-a părut foarte ciudat lui Alex Scholz de la Universitatea din St Andrews și colegei sale Koralka Muzhich de la Universitatea din Lisabona. Pentru o înțelegere mai detaliată a frecvenței nașterii piticelor brune în grupuri de stele de diferite densități, cercetătorii au decis să caute pitici mai îndepărtați în grupul de stele mai dens RCW38.
Astronomii au folosit camera optică adaptativă NACO de pe telescopul foarte mare al ESO pentru a vizualiza un grup îndepărtat la aproximativ 5.000 de ani lumină distanță. La fel ca și în cazul observațiilor anterioare, de data aceasta, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că numărul de pitici bruni din acest cluster este aproape jumătate din numărul total de stele din acesta, ceea ce, la rândul său, sugerează că frecvența nașterii piticilor bruni nu depinde deloc de compoziția grupurilor de stele.
Imagine color a miezului unui tânăr dar masiv cluster stelar RCW 38, pentru care s-au obținut date cu camera optică adaptivă NACO instalată la telescopul foarte mare ESO
„Am găsit un număr mare de pitici bruni în aceste grupuri. Se pare că, indiferent de tipul de grup, această clasă de stele este destul de comună. Și întrucât piticii maronii se formează împreună cu alte stele în grupuri, putem concluziona că există într-adevăr o mulțime de ele în galaxia noastră”, comentează Scholz.
Video promotional:
Putem vorbi despre o cifră de 100 de miliarde. Cu toate acestea, pot exista chiar mai multe dintre ele. Amintiți-vă că piticii maronii sunt obiecte stelare foarte slabe, astfel încât reprezentanții lor chiar mai slabi nu ar putea pur și simplu să intre în câmpul vizibilității astronomilor.
La momentul acestei scrieri, rezultatele ultimelor cercetări ale lui Scholz așteptau examinarea critică a oamenilor de știință din afară, dar primele comentarii asupra acestor observații către Gizmodo au fost date de astronomul John Omira de la Colegiul Saint Miguel, care nu a fost implicat în lucrare, dar consideră că cifrele reflectate în acesta pot fi sunt corecte.
„Au ajuns la numărul de 100 de miliarde, făcând o mulțime de presupuneri pentru asta. Dar, de fapt, concluzia cu privire la numărul de pitici bruni dintr-un cluster stelar se bazează pe așa-numita funcție de masă inițială, care descrie distribuția maselor de stele în cluster. Când cunoașteți o astfel de funcție și știți cu ce frecvență galaxia formează stele, atunci puteți calcula numărul de stele de un anumit tip. Prin urmare, dacă omitem câteva ipoteze, atunci cifra de 100 de miliarde pare cu adevărat reală”, a comentat Omira.
Și prin compararea numărului de pitici bruni în două grupuri diferite - cu o distribuție densă și mai puțin densă de stele - cercetătorii au arătat că mediul în care apar stelele nu este întotdeauna factorul cheie în reglarea frecvenței de apariție a acestor tipuri de obiecte stelare.
„Formarea piticului brun este o parte universală și integrantă a formării stelelor în general”, spune Omira.
Profesorul Abel Mendes de la Planetary Habitability Laboratory, un alt astronom care, de asemenea, nu a fost implicat în studiul în cauză, spune că numerele din noua lucrare pot avea într-adevăr sens, mai ales având în vedere faptul că există o obiecte stelare mai compacte decât cele mai mari.
„Micile pitici roșii, de exemplu, sunt mult mai frecvente decât toate celelalte tipuri de stele. Prin urmare, aș sugera că noile numere sunt mai probabil chiar și la limita inferioară”, spune Mendes.
Există, desigur, un dezavantaj în această fertilitate a piticilor bruni. Un număr mare de stele eșuate înseamnă, de asemenea, o scădere a potențialului de locuit. Mendes spune că piticii bruni nu sunt suficient de stabili pentru a susține ceea ce se numește în mod obișnuit zona locuibilă. În plus, nu tuturor astronomilor le place însuși termenul „stele eșuate”.
„Personal, prefer să nu numesc piticele brune„ stele eșuate”, deoarece, în opinia mea, pur și simplu nu merită titlul de stele”, comentează Jacqueline Facherty, astrofizician la Muzeul American de Istorie Naturală.
„Aș prefera să le numesc„ planete supraîncălzite”, sau pur și simplu„ superplanete”, deoarece în ceea ce privește indicii lor de masă, acestea sunt totuși mai aproape de aceste obiecte astronomice decât de stele”, spune omul de știință.
NIKOLAY KHIZHNYAK
