De obicei, toată lumea crede că prima formă de viață pe care o găsim pe altă planetă, satelit sau alt obiect spațial va fi un fel de microb. Dar, dintr-un anumit motiv, nimeni nu presupune că vom da peste un virus extraterestru. Ceea ce este ciudat având în vedere cât de prolifici și de reușiți sunt aceste creaturi biologice pe Pământ.
Noul studiu își propune să corecteze această omisiune referindu-se la o disciplină complet nouă cunoscută sub numele de astrovirologie.
Virușii există pe Pământ în cantități uriașe și se întorc chiar la originile vieții. Există de 10-100 de ori mai mulți viruși pe planeta noastră decât orice alte organisme celulare, deci este rezonabil să presupunem că există în alte lumi.
În ciuda prevalenței lor, oamenii de știință știu surprinzător de puțin despre aceste „grupuri de gene” și despre modul în care acestea funcționează. Situația este și mai gravă odată cu studiul problemei existenței posibile a virușilor în alte locuri ale sistemului solar și nu numai. De exemplu, Strategia de astrobiologie a NASA din 2015 menționează puțin virușii și se concentrează pe căutarea microorganismelor extraterestre celulare.
Într-un nou articol publicat în revista științifică Astrobiology, Kenneth Stedman de la Universitatea din Portland (SUA) susține că este necesar să se umple acest gol, iar astrobiologii ar trebui să investigheze posibilitatea virușilor în întregul univers. În acest scop, Stedman propune crearea câmpului astrovirologiei, pentru a începe dezvoltarea strategiilor și instrumentelor necesare pentru a căuta viruși în afara planetei noastre.
În 2012, a descoperit un grup cu totul nou de viruși capabili să trăiască în lacuri fierbinți, alcătuite în cea mai mare parte din acid în fierbere. Această descoperire a arătat că virușii sunt capabili să se dezvolte și să prospere chiar și în astfel de condiții extreme. Se reproduc prin replicare sau autocopiere și se adaptează constant. Există, de asemenea, dovezi circumstanțiale că virusurile sunt incredibil de vechi. Astfel, ideea că sunt împrăștiate în cosmos pare destul de plauzibilă. Desigur, acestea pot diferi de cele terestre, dar cu toate acestea vor fi viruși, spune omul de știință.
Pentru a dezvolta în continuare astrovirologia, Stedman cere NASA și altor agenții spațiale să caute viruși în probe lichide prelevate de pe planete și luni din sistemul nostru solar, precum Europa și Enceladus, să dezvolte instrumente pentru a le căuta în sedimentele antice de pe Pământ și Marte și de a afla dacă virușii sunt capabili să supraviețuiască în spațiu.
„Trebuie să dezvoltăm instrumente existente, să punem un microscop electronic pe o navă spațială sau să dezvoltăm alte tehnologii microscopice care pot detecta molecule, nu doar atomi”. În opinia sa, detectarea virușilor în altă parte a sistemului solar nu oferă niciun motiv de panică. „Virușii au o reputație proastă. Dar dacă găsim viruși pe alte planete, acesta va fi un indicator al vieții și nu ceva de care ar trebui să ne temem.
Video promotional:
