De Halloween, un asteroid de aproximativ 600 de metri în diametru a fluierat la câteva sute de mii de kilometri de Pământ - nimeni nu a strănut nici măcar. Pe 8 martie, spațiul va da Pământului un alt asteroid, care va zbura mult mai aproape, dar va fi și mult mai mic. Și ce dacă? Cu toate acestea, realitatea este că observatorii de pe Pământ observă uneori o pietricică care ar fi putut distruge viața pe continent cu doar trei săptămâni înainte de o posibilă coliziune.
Întrebare din trei cuvinte. Cum. A salva. Oameni.
Explozie blândă
Armaghedonul este un model slab pentru salvarea Pământului, dar exploziile nucleare pot fi foarte utile.
Ne considerăm o civilizație modernă, lansăm rachete și purtăm computere de buzunar care ne permit să schimbăm informații la jumătatea lumii. Dar atunci când vine vorba de detectarea și respingerea asteroizilor, nu suntem în nici un fel inferiori strămoșilor noștri care au părăsit Africa acum 200.000 de ani. Vom privi în spațiu, vom vedea un punct luminos și, dacă nu vom avea noroc, vom muri pur și simplu. Dacă nu avem timp să schimbăm statutul în rețeaua socială.
Cu toate acestea, spre deosebire de strămoșii noștri, avem tehnologia pentru a preveni o astfel de catastrofă. Pentru doar 1 miliard de dolari, am putea construi un telescop spațial cu infraroșu pentru a găsi toți asteroizii care amenință Pământul și apoi să trimitem o misiune pentru a demonstra capacitatea noastră de a le reflecta. De fapt, NASA ar putea finanța o astfel de misiune cu doar 1% din bugetul său anual în următorii cinci ani. Costul asigurării planetei, după cum se dovedește, nu este atât de mare.
Video promotional:
Însă NASA și publicul larg au alte priorități, spune Rusty Schweikart, astronautul Apollo 9: „Problema supraviețuirii, care, s-ar părea, ar trebui să aibă cea mai mare prioritate în rândul oamenilor, nu este doar în partea de sus a listei de priorități, dar nici măcar în sfârșit, spune el. „Este o întrebare filosofică interesantă dacă te gândești la asta un minut”.
Fără telescoape
Anul trecut, Schweikart și Ed Lu, un alt astronaut, au sosit la Houston pentru a discuta despre amenințarea asteroidului la o întâlnire a absolvenților MIT. Schweikart a fost el însuși absolvent. De asemenea, au planificat să viziteze centrul spațial. Johnson a doua zi dimineață ca parte a unui studiu pe termen lung al astronauților.
Lou și Schweikart au fost printre fondatorii Fundației B612 în urmă cu peste 14 ani. Scopul său simplu era să protejeze Pământul de coliziunile cu asteroizii. Nimeni nu s-a mai ocupat de această problemă. NASA nu are nicio misiune de a face față amenințărilor, așa că NASA nu s-a angajat în capturarea asteroizilor.
La început, sarcina grupului a fost binevenită - în 2005, Congresul a adoptat o lege care cere NASA să identifice 90% din asteroizii de 140 metri sau mai mari, care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ până în 2020. Dar NASA nu a alocat bani pentru aceasta. Totul s-a dus la programul Constellation, care s-a închis în 2010, cheltuind peste 9 miliarde de dolari pe acesta. Între timp, NASA a găsit doar 10% din asteroizii care ar fi trebuit să fie.
Frustrată de acest lucru, în 2012, Fundația B612 a anunțat planurile de a-și construi propriul telescop spațial - Sentinel - pentru a căuta asteroizi care ar putea amenința Pământul. Ar ieși la 450 de milioane de dolari. Dar nu au reușit să strângă atâția bani. S-a dovedit că este prea mult. La sfârșitul anului 2015, NASA a rupt un acord cu fundația conform căreia telescopul spațial va utiliza rețeaua de comunicații la distanță a agenției. NASA a declarat că fondul nu a depășit etapele cheie.
S-a dovedit că Lou și Schweikart nu au fost deosebit de supărați după decizia NASA. Au fost mai mult sau mai puțin mulțumiți de progresele înregistrate în acest domeniu. În timp ce Sentinel este blocat într-o poziție între ele, alte eforturi ar trebui să dea roade în următorul deceniu.
Să nu vorbim despre șanse
Realitatea este că numai dacă suntem extrem de ghinioniști, ar trebui să ne îngrijorăm cu privire la asteroizi. Cel mai probabil, oamenii vor aștepta 10, 100 sau 10.000 de ani pentru a face față unei amenințări reale. De-a lungul istoriei, nu a existat o singură moarte cauzată de un impact de asteroid. Căderile de asteroizi mari sunt puțin probabil.
Resturile spațiale cad pe Pământ în fiecare zi. Zeci de tone de particule minuscule de praf și pietricele zboară prin atmosfera superioară la o viteză de 10 până la 100 de ori mai mare decât viteza unui glonț. În ciocnire cu atmosfera, acești meteoriți se încălzesc, strălucesc și se evaporă. Merită să vă faceți griji, desigur, cu privire la obiectele mari. Cel mai faimos meteoroid din istoria Pământului este meteoritul Tunguska, care a eliberat aproximativ 10 megatoni de echivalent TNT, explodând la 5 kilometri deasupra Pământului. Dacă o astfel de grevă s-ar întâmpla peste o zonă populată, aceasta ar putea distruge o zonă metropolitană mare.
Astfel de evenimente apar la fiecare două sute de ani, potrivit oamenilor de știință. Asteroizii de 100 sau mai mulți metri sunt cei mai îngrijorători, cu impacturi echivalente cu explozii de 100 de megatoni. Ele pot duce la distrugerea absolută la scară națională. Ele cad aproximativ o dată la 10.000 de ani. Cu alte cuvinte, există o șansă de 1% ca o astfel de scădere să aibă loc în secolul următor.
Aceasta nu mai este o probabilitate zero, dar nici nu reprezintă un pericol grav. Craterul Chicxulub, format dintr-un asteroid lat de aproximativ 10 kilometri, a apărut în Mexic acum 65 de milioane de ani. Dacă un astfel de eveniment s-ar fi întâmplat acum, ar fi distrus civilizația umană. Și se crede că Chicxulub este cu adevărat responsabil pentru moartea dinozaurilor fără zbor.
Energia unui astfel de asteroid este atât de mare încât încurcă mintea. Muntele Pinatubo din Filipine, care a fost locul celei de-a doua mari erupții vulcanice din secolul XX în 1991, se estimează că a ridicat în atmosferă aproximativ 5 kilometri cubi de praf și rocă.
Spre deosebire de acest vulcan, craterul Chicxulub are mai mult de 100 de kilometri și o medie de 20 de kilometri mai adânc. Trebuia să ridice în atmosferă aproximativ 500.000 de kilometri cubi de piatră. Milioane de roci ar intra din nou în atmosferă, eclipsând cerul și fierbând temperaturile suprafeței. Se crede că aproximativ un metru din oceanele lumii au fost fierte în timpul impactului. Imaginați-vă termodinamica tuturor acestor lucruri.
Este puțin probabil ca acest lucru să se întâmple astăzi sau mâine sau chiar în acest mileniu. Adevărata întrebare este cât timp se presupune că speciile presupuse raționale vor da cu soarta.
Motiv pentru optimism
Lou și Schweikart sunt optimiști din mai multe motive. În primul rând, proiectul Telescopului de sondaj sinoptic mare (LSST), susținut de Fundația Națională pentru Științe, avansează în Chile. Fundația a fost deja pusă pentru un telescop optic de 8,4 metri care va putea înregistra întregul cer vizibil de două ori pe săptămână.
Această putere de scanare rapidă, combinată cu un sistem puternic de analiză a datelor, va permite noului telescop să detecteze mici modificări ale luminozității și să dezvăluie totul, de la grupuri de galaxii îndepărtate la asteroizi din apropierea Pământului. „Acest telescop trebuie să găsească un număr imens de asteroizi, mult mai mult decât orice alt telescop aflat în prezent pe pământ”, spune Lu.
Al doilea motiv al optimismului este că NASA a intrat în sfârșit în telescopul spațial, care va căuta și cataloga majoritatea asteroizilor din apropierea Pământului care ar putea într-o zi să lovească planeta. Anul trecut, agenția spațială a ales NEOCam, un telescop cu infraroșu spațial, ca unul dintre cei cinci finaliști pentru finanțare integrală în cadrul programului Discovery. NASA va alege una sau două propuneri în acest septembrie pentru a continua.
Odată aprobat, NEOCam ar putea începe să lucreze încă din 2021, spune Amy Mainzer, anchetatorul șef al misiunii. Atingând punctul de observație L1, un loc gravitațional stabil între Pământ și Soare, în cinci ani, NEOCam va putea găsi două treimi din asteroizi cu 140 de metri sau mai mult care ar putea amenința Pământul. „Acest lucru va oferi telescoapelor de la sol cu cantități mari de date”, spune Mainzer.
Ea adaugă, de asemenea, că această misiune continuă misiunea WISE a NASA, explorând întregul cer din gama infraroșu. Asteroizii de lângă Pământ sunt de fapt destul de calzi, în ordinea a 30 de grade Celsius, și re-emit energie solară în regiunea de 10 microni a spectrului. În timp ce WISE a fost acordat pentru a găsi asteroizi mai reci în centura de asteroizi, NEOCam se va specializa în găsirea asteroizilor în regiunea dintre Pământ și Soare.
Și totuși acest lucru nu este suficient pentru a găsi asteroizii care ne amenință. Orice asteroizi mari descoperiți care amenință Pământul cu o coliziune trebuie respinși. O idee, propusă de Lou și de un alt astronaut, Stan Love, este să îndrepte o navă spațială către un asteroid periculos și să o tragă. Acest „remorcher gravitațional” va necesita mai mulți ani de muncă.
O altă opțiune este un atacant cinetic, care va reflecta un asteroid care zboară spre noi. Agenția Spațială Europeană a propus un astfel de concept: misiunea de evaluare a impactului și deformării asteroizilor, care a primit prefinanțare. Conform planului misiunii, Europa va lansa în 2020 o navă spațială de observație care va ajunge la Didymos, un asteroid binar care nu trece prin calea Pământului. Sonda spațială europeană va plasa pe orbită și va studia un asteroid mare cu diametrul de aproximativ 800 de metri. Apoi, o navă spațială NASA va ajunge și va lovi un mic asteroid, lățim de 150 de metri, cu o sarcină utilă de 300 de kilograme la o viteză de 6,25 km / s. Sonda spațială europeană va măsura forța coliziunii și efectele ulterioare.
Rolul NASA
Atenție, întrebarea este: cum se încadrează NASA în acest sens? Va trimite agenția o misiune de interceptare a asteroidului? Și unde sunt cele 90% din asteroizii mari, amenințăți de Pământ, promiși Congresului? Pentru a găsi răspunsul la această întrebare, corespondentul Ars Technica l-a contactat pe Lindley Johnson, secretarul american al apărării planetare (pare, nu-i așa?).
Primul lucru pe care Johnson l-a spus a fost că agenției spațiale îi pasă cu adevărat de planetă și ține evidența asteroizilor. Aceasta este o misiune foarte importantă pentru agenție. Acesta este motivul pentru care NASA a creat oficial Biroul de coordonare a apărării planetare în ianuarie.
Noul Birou de Apărare Planetară ar trebui să răspundă criticilor din trecut asupra eforturilor NASA de a face față asteroizilor. În 2014, inspectorul general al NASA, Paul Martin, a prezentat un raport care critica acțiunile NASA de identificare și atenuare a amenințărilor din apropierea Pământului. „Credem că programul de asteroizi ar putea fi mai eficient și mai transparent dacă este organizat și condus în conformitate cu cerințele obișnuite pentru programele de cercetare NASA”, a scris el.
Sub conducerea lui Johnson, programul de apărare planetară va prelua conducerea în detectarea și urmărirea asteroizilor potențial periculoși. Cheltuielile NASA pentru apărarea planetară în acest an, 50 de milioane de dolari, au crescut de 10 ori de când președintele Obama a preluat funcția.
Din punctul de vedere al lui Lou, este bine că NASA investește mai multe resurse în găsirea asteroizilor și a metodelor de deviere a acestora. Dar multe vor depinde de modul exact în care NASA își va desfășura activitatea pentru a îndeplini planul.
Johnson spune că NASA face tot posibilul pentru a identifica asteroizii periculoși cu instrumentele agenției și admite că NASA nu va respecta termenul stabilit în 2020 de Congres. Va dura 30-40 de ani pentru a identifica toți asteroizii periculoși la ritmul actual. LSST ar putea accelera procesul, la fel ca NEOCam.
Pe fundația B612, Johnson îi aduce un omagiu lui Lou și Schweikart pentru că a conștientizat amenințările asteroizilor asupra Pământului. Dar adaugă că fondul a încetinit ușor atunci când a decis să finanțeze misiunea Sentinel cu strângere de fonduri private.
Viitorul B612
Proiectul Sentinel nu este mort, dar este în așteptare în așteptarea deciziei finale a NASA cu privire la NEOCam. Care este scopul modelului B612? „Mai e mult de lucru înainte”, spune Lou. Presupunând că LSST este construit chiar și fără NEOCam, NASA va inunda literalmente datele. Există acum câteva sute de obiecte pe lista de riscuri a NASA. Majoritatea sunt relativ mici, iar orbitele nu sunt suficient de cunoscute pentru a determina nivelul de amenințare la adresa Pământului. Cu timpul, totuși, asteroizii din grupul de risc vor fi eliminați și adăugați. Când LSST va intra în funcțiune în următorii cinci ani, lista va crește rapid și se așteaptă să crească de 50 de ori.
„Dacă vă întrebați ce vom vedea pe această listă, răspunsul este o mulțime de asteroizi cu o probabilitate foarte mare de a se ciocni cu Pământul”, spune Lu. „Va exista o mare probabilitate pe măsură ce se vor apropia”.
În același timp, teama poate fi semănată în public. Lou și Schweikart au presupus că datele B612 vor fi deschise și transparente. „Dacă oamenii de știință din întreaga lume vor să analizeze datele brute, o pot face”, spune Lu.
Fondatorii cred că principala prioritate a B612 va rămâne să ofere protecție planetară și strângere de fonduri. Ei spun că industria aerospațială ar trebui să se concentreze mai degrabă pe proiecte pe termen lung, precum nava spațială Orion și sistemul de lansare a spațiului. Înainte ca oamenii să zboare în Orion, de exemplu, NASA va cheltui peste 20 de miliarde de dolari peste 20 de ani pe o capsulă care poate zbura spre Lună și înapoi. Majoritatea acestor bani vor merge pentru Lockheed Martin și alți contractori.
„Industria aerospațială ar prefera să facă Orion decât așa ceva”, spune Schweikart. Dar gândiți-vă la asta: NASA ar putea finanța 4,5% din costul dezvoltării Orionului sau ar putea oferi planetei protecție completă împotriva unei catastrofe globale pentru următorii 5-10 ani. Ce ar trebui să facă NASA?
Cu toate acestea, când le păsa oamenilor? Pentru bomboane pentru sărbătorirea Halloween-ului trecut, locuitorii SUA au cheltuit 2,1 miliarde de dolari - mai mult decât suficient pentru a salva planeta și a continua să construiască capsula Orion.
Pe baza materialelor de la Ars Technica
