Primele oceane au apărut pe Marte acum aproximativ patru miliarde de ani, aproape imediat după formarea sa, cu 200-300 de milioane de ani mai devreme decât se credea în mod obișnuit
„Colegii noștri au crezut întotdeauna că Platoul Tharsis, cea mai mare formă de relief vulcanică de pe Marte, a luat naștere înainte de nașterea oceanelor de pe Marte, acum aproximativ 3,7 miliarde de ani. Am aflat că oceanele au apărut fie odată cu el, fie au apărut chiar mai devreme”, a spus Michael Manga, geolog la Universitatea din California la Berkeley (SUA).
În ultimii ani, oamenii de știință au găsit multe indicii că râurile, lacurile și oceanele întregi de apă existau pe vremurile antice pe suprafața lui Marte, care conținea aproape la fel de mult lichid ca Oceanul nostru Arctic. Pe de altă parte, unii oameni de știință planetari cred că, chiar și în cele mai vechi timpuri, Marte ar putea fi prea rece pentru existența permanentă a oceanelor, iar apa sa ar putea fi în stare lichidă numai în timpul erupțiilor vulcanice.
Observațiile recente ale lui Marte folosind telescoape terestre au arătat că, în ultimii 3,7 miliarde de ani, Marte a pierdut un întreg ocean de apă, care ar fi suficient pentru a acoperi întreaga suprafață a planetei roșii cu un ocean de 140 de metri grosime. Unde a dispărut această apă, oamenii de știință de astăzi încearcă să-și dea seama studiind vechi meteoriți marțieni.
Manga și colegii săi au descoperit că oceanele de pe Marte s-au născut cu 200-300 de milioane de ani mai devreme decât credeau oamenii de știință, studiind structura liniei de coastă a presupusului ocean al planetei roșii, care a acoperit cea mai mare parte a emisferei nordice în trecutul îndepărtat.
Mulți oameni de știință planetari, potrivit lui Mang, se îndoiesc de însăși existența acestei structuri, deoarece părți ale fundului acestui ocean sunt situate în locuri „greșite” în care apa ar trebui să curgă de jos în sus pentru a-și acoperi întreaga zonă. În plus, celelalte regiuni ale sale erau prea adânci, în timp ce altele, dimpotrivă, erau prea puțin adânci pentru a crea un singur rezervor cu un nivel comun al apei.
Geologii californieni au găsit o explicație pentru acest lucru analizând modul în care formarea podișului vulcanic Tarsis ar fi putut influența nașterea și evoluția oceanelor marțiene, precum și atrăgând atenția asupra unui fapt descoperit recent asociat cu această cea mai mare structură geologică a lui Marte.
Studiind acest platou și câmpiile nordice adiacente, unde odinioară se afla oceanul de pe Marte, oamenii de știință au observat că multe dintre caracteristicile de relief asociate litoralului său arătau mai devreme decât Tharsis în sine și vulcanii asociați cu acesta. Acest lucru i-a determinat să creadă că această structură nu s-a născut înainte, ci după formarea oceanelor de pe Marte.
Video promotional:
Îndrumați de această idee, oamenii de știință au comparat modul în care linia de coastă a acestor rezervoare s-a schimbat cu cât de repede a crescut Tharsis în decurs de aproximativ jumătate de miliard de ani după formarea sa. Această comparație a arătat, într-un mod surprinzător, că practic toate distorsiunile și modificările de pe litoral s-au datorat modului în care fundul oceanului a fost deformat de vulcanii în creștere.
Eliminând toate aceste distorsiuni, oamenii de știință au descoperit că Câmpia Arabă a lui Marte, care este cea mai veche parte a fundului oceanelor sale, a apărut chiar înainte de formarea Tarsisului, cu sute de milioane de ani înainte de momentul presupus al apariției oceanelor planetei roșii.
Acest ocean arab, după cum arată calculele lor, conținea aproximativ 3% din volumul total de apă decât „ruda” sa modernă de pe Pământ. Cu alte cuvinte, era de aproximativ două ori mai mare decât Oceanul Arctic modern și conținea mai multă apă decât capacele polare ale Pământului. Potrivit oamenilor de știință, a devenit lichid datorită căldurii și gazelor cu efect de seră produse de vulcani, inclusiv viitorului Tharsis.
În epocile ulterioare, aria și volumul acestui rezervor s-au schimbat în mod constant pe măsură ce Tarsis a crescut, ceea ce a dat naștere unor trăsături ciudate pe litoralul oceanului nordic al Marte și l-a făcut mult mai adânc decât era la început. Oamenii de știință planetari speră că seismografele landerului Insight, care vor merge pe Marte în mai, vor ajuta la testarea teoriei lor.
