Ficțiunea științifică populară de la începutul secolului XX a înfățișat Venus ca un fel de lume minunată, cu temperaturi plăcute, păduri, mlaștini și chiar dinozauri. În 1950, Planetariul lui Hayden de la Muzeul American de Istorie Naturală a făcut rezerve pentru primii turiști spațiali, cu mult înainte de epoca modernă a Blue Origins, SpaceX și Virging Galactic. Tot ce trebuia să faci era să-ți indici adresa și să pui o căpușă la locul potrivit, printre care se afla și Venus.
Venus este puțin probabil să fie un vis devenit realitate pentru turiștii spațiali aspiranți astăzi. Așa cum au arătat numeroase misiuni din ultimele decenii, această planetă nu este un paradis, ci o lume iadă de temperaturi ridicate, o atmosferă toxică și o presiune colosală de suprafață. În ciuda acestui fapt, NASA lucrează în prezent la o misiune conceptuală concepută în Venus - Conceptul operațional de mare altitudine Venus (HAVOC).
Misiunea în Venus: este chiar posibil?
Cum este chiar posibilă o astfel de misiune? Temperaturile de pe suprafața planetei (aproximativ 460 de grade Celsius) sunt mai mari decât pe Mercur, deși Venus se află de două ori mai departe de Soare. La această temperatură, majoritatea metalelor se topesc, inclusiv bismutul și plumbul, care pot cădea apoi ca „zăpadă” pe vârfurile de înaltă munte. Suprafața planetei este un peisaj stâncos stearc, cu vaste câmpii de bazalt punctate cu cratere vulcanice și mai multe regiuni muntoase de proporții continentale.
Planeta este de asemenea tânără din punct de vedere geologic și suferă evenimente catastrofale de refacere a suprafeței. Evenimentele extreme sunt cauzate de acumularea de căldură sub suprafață, ceea ce face ca suprafața să se topească, să genereze căldură și să se solidifice din nou. O perspectivă înspăimântătoare pentru orice vizitator.
Înot în atmosferă
Video promotional:
Din această cauză, ideea din spatele noii misiuni a NASA nu este să aterizeze oamenii pe o suprafață inospitală, ci să folosească atmosfera densă ca teren pentru cercetare. Data oficială a misiunii HAVOC nu a fost încă anunțată public. Misiunea va fi pe termen lung și va include probabil mai multe misiuni de testare care vor trebui să dovedească succesul întregului eveniment. În prezent, o astfel de misiune este într-adevăr posibilă folosind tehnologia modernă. Planul este de a folosi nave aeronave care pot rămâne în atmosfera superioară pentru perioade îndelungate de timp.
În mod ironic, atmosfera superioară a lui Venus este cea mai apropiată de Pământ din orice loc al sistemului solar. Între înălțimi de 50 și 60 de kilometri, presiunea și temperatura pot fi comparate cu zonele din atmosfera inferioară a Pământului. Presiunea atmosferică din atmosfera lui Venus la o altitudine de 55 de kilometri este aproximativ jumătate din presiunea la nivelul mării de pe Pământ. De fapt, vă veți simți grozav chiar și fără un costum de strângere - aceeași presiune se poate găsi și în vârful Muntelui Kilimanjaro. Nici nu va trebui să vă încălziți - temperatura va fi între 20-30 de grade.
Atmosfera de mai sus este de asemenea suficient de densă pentru a proteja astronauții de radiațiile ionizante din spațiu. Apropierea soarelui asigură, de asemenea, mai multă radiație disponibilă decât pe Pământ, care poate fi folosită pentru a genera energie (de aproximativ 1,4 ori).
Conceptul dirijabil va pluti în jurul planetei, purtat de vânturi. Ar putea fi umplut cu un amestec respirabil de oxigen și azot și, astfel, să ofere flotabilitate. Acest lucru este realist, deoarece aerul respirabil este mai puțin dens decât atmosfera lui Venus și va crește.
Atmosfera lui Venus este de 97% dioxid de carbon, 3% azot și urme de alte gaze. Conține acid sulfuric, care formează nori densi și este principalul factor responsabil pentru vizibilitatea planetei de pe Pământ. Venus reflectă aproximativ 75% din lumina care cade pe ea de la Soare. Acest strat reflector are o înălțime cuprinsă între 45 și 65 de kilometri, iar ceața picăturilor de acid sulfuric atinge până la 30 de kilometri în jos. Astfel, proiectarea aeronavei trebuie să fie rezistentă la efectele corozive ale acestui acid.
Din fericire, avem deja tehnologia necesară pentru a depăși problemele de aciditate. Mai multe materiale disponibile comercial, inclusiv Teflon și o serie de materiale plastice, sunt foarte rezistente la acid și pot fi utilizate pentru învelișul exterior al unei aeronave. Având în vedere toți acești factori, poate că puteți merge pe platformă în afara dirijabilului purtând un costum de protecție chimică și un rezervor de oxigen.
Viața pe Venus?
Suprafața lui Venus a fost mapată de pe orbită de radarul misiunii Magellan. Cu toate acestea, am putut vizita doar câteva locuri de pe suprafață, datorită sondelor sovietice Venera de la sfârșitul anilor '70. Aceste sonde ne-au oferit primele și până acum singurele imagini ale suprafeței lui Venus. Desigur, condițiile de pe suprafață ni s-au părut complet inospitale pentru viață.
Totuși, atmosfera superioară este o poveste diferită. Există deja mai multe tipuri de organisme extremofile pe Pământ care pot rezista condițiilor din atmosferă la altitudinea la care va acoperi HAVOC. Specii precum Acidianus infernus pot fi găsite în lacurile vulcanice extrem de acide din Islanda și Italia. S-a descoperit că microbii sunt transportați și în norii Pământului. Nimic din toate acestea nu dovedește că viața există în atmosfera lui Venus, dar o misiune în stilul HAVOC ar putea explora această posibilitate.
Condițiile climatice actuale și compoziția atmosferei sunt rezultatul unui efect de seră în creștere (un efect de seră extrem care nu poate fi inversat) care a transformat planeta dintr-o „soră a Pământului” ospitalieră în monstrul în care este astăzi. Deși nu ne așteptăm ca Pământul să treacă printr-un scenariu extrem similar, acesta demonstrează că schimbările dramatice ale climatului planetei pot apărea atunci când apar anumite condiții fizice.
Prin testarea modelelor noastre climatice actuale folosind extremele pe care le vedem pe Venus, putem determina mai exact modul în care efectele diferite asupra climei pot duce la schimbări dramatice. Venus ne oferă oportunitatea de a testa modelarea climatică cu toate consecințele care rezultă pentru sănătatea ecologică a planetei noastre.
Încă știm relativ puțin despre Venus, chiar dacă este cel mai apropiat vecin planetar al nostru. În cele din urmă, studierea asemănărilor dintre cele două planete ne va ajuta să înțelegem evoluția sistemului solar și, eventual, a altor sisteme stelare.
Ilya Khel
