Atmosfera Pământului în urmă cu 2,7 miliarde de ani era posibil mai mult de două treimi de dioxid de carbon. Descoperirea a fost făcută în timpul unui studiu despre modul în care atmosfera antică a interacționat cu particule de praf cosmic care cad din cer.
Potrivit cercetătorilor, atmosfera bogată în dioxid de carbon a creat un efect de seră puternic. Acest lucru ar putea oferi un răspuns la un mister de multă vreme cunoscut sub numele de "Paradoxul Soarelui Tânăr Slab": modul în care oceanele ar fi putut rămâne lichide pe Pământ atunci când soarele era mai slab cu aproximativ 30% decât acum.
Estimările conținutului de dioxid de carbon din atmosferă în urmă cu 2,5-4 miliarde de ani variază foarte mult. „Estimările actuale acoperă aproximativ trei ordine de mărime: de 10 până la 1.000 de ori mai mult decât sunt acum”, spune astrobiologul Owen Lehmer de la Universitatea Washington din Seattle. Prin urmare, oamenii de știință au încercat cumva să reducă răspândirea.
Răspunsul a provenit de la 59 de micrometeorite găsite în calcar vechi de 2,7 miliarde de ani în regiunea Pilbara din nord-vestul Australiei. Au fost descrise pentru prima dată într-un studiu din 2016 și sunt încă cele mai vechi fosile de meteorit găsite vreodată.
Micile bucăți de piatră de fier și nichel, nu mai late decât un păr uman, au trecut prin atmosfera Pământului antic și au căzut în ocean, pe fundul mării. Acolo s-au scufundat încet în calcar.
În timpul zborului scurt și datorită stării parțial topite, micrometeoritele au intrat într-o reacție chimică cu atmosfera Pământului. Gazul atmosferic, fie că este oxigen sau dioxid de carbon, oxidează fierul, capturând electronii și transformând mineralele originale în altele noi.
Pe baza analizelor chimice a mai mult de o duzină de micrometeorite, un studiu din 2016 a arătat surprinzător de bogate în oxigen straturi superioare ale atmosferei. Adică, acum 2,7 miliarde de ani, exista 20% oxigen, ca pe Pământul modern. Dar rezultatele acestui studiu nu au satisfăcut mulți oameni de știință, spune Lehmer: „Este greu de imaginat o atmosferă ca asta. Orice atmosferă pe care o vedem pe planete este bine amestecată."
Prin urmare, Lehmer și colegii săi au efectuat un nou studiu și au legat oxidarea meteoritelor cu dioxidul de carbon, nu oxigenul. Ambele gaze pot fi agenți de oxidare, deși oxigenul liber reacționează mult mai rapid decât oxigenul legat în CO2. Pentru a testa cât de bine dioxidul de carbon poate oxida micrometeoritele cu mișcare rapidă, echipa a simulat o cădere în atmosferă a aproximativ 15.000 de biți de praf cosmic cuprins între 2 și 500 de microni. Concentrația de dioxid de carbon a variat de la 2% la 85% din volumul total.
Video promotional:
O atmosferă de cel puțin 70% dioxid de carbon ar putea oxida micrometeoritele. Această concluzie este în concordanță cu alte date obținute în timpul analizei solurilor antice.
O compoziție similară a atmosferei, și chiar cu adăugarea de metan, ar putea crea o lume caldă în care oceanele nu ar putea îngheța, în ciuda soarelui tânăr rece.
Kirill Panov
