Legendele despre arderea spontană ne-au revenit din cele mai vechi timpuri, dar abia de la începutul secolului al XVIII-lea, când astfel de cazuri au început să fie înregistrate în documentele oficiale, inclusiv în rapoartele poliției, au început să fie considerate destul de fiabile.
Pe vremuri, despre cazurile de ardere spontană, ei spuneau că o persoană a fost arsă de „foc diavolist”, Satan a incinerat. Oamenii credeau că victima și-a vândut sufletul prințului întunericului, dar apoi le-a încălcat acordul secret, pentru care răspunderea a depășit-o. Mai târziu, în secolul al XVII-lea, a apărut o explicație mai raționalistă: se presupune că alcoolicii cronici, ale căror corpuri sunt îmbibate de alcool și, prin urmare, scapă dintr-o scânteie accidentală, se presupune că devin victime ale combustiei spontane, mai ales dacă mortul fumează.
De obicei în presă puteți găsi doar câteva cazuri de combustie spontană pe an, dar în 1938 jurnalistul american Frank Russell a numărat treizeci și nouă de exemple de decese cauzate de o combustie spontană inexplicabilă.
Printre cazurile numite de Roussel s-a numărat o combustie spontană, la care au asistat multe persoane. Tipic, de exemplu, a fost moartea domnișoarei Phyllis Newcome, o engleză care s-a transformat într-o torță în flăcări chiar la o cină la Chelmsford Hall, Essex, pe 27 august.
Miss Newcome, 22 de ani, dansa cu logodnicul ei, Henry McAlland, în ziua morții sale, când brusc rochia ei a luat foc. A apărut o panică de neimaginat, iar când flacăra a fost împușcată, biata fată nu a mai fost salvată. Martorii oculari au descris ulterior acest incident ca fiind cel mai incredibil, dar cu presupunerea că rochia bietei fete a luat foc dintr-o țigară aruncată accidental, au răspuns că au văzut cu propriii ochi: nu rochia fetei a luat foc, ci ea însăși.
Un alt exemplu de ardere bruscă spontană care s-a întâmplat doamnei Mary Carpenter. Pe 29 iulie, ea a navigat pe o navă cu motor. În fața soțului și a copiilor, înfocați de teamă, doamna Carpenter a luat brusc foc și în doar două minute a fost arsă până la os. Mobilierul din lemn din cabină a rămas intact, pompierii și polițiștii care au fost apoi chemați nu au putut înțelege cum s-a întâmplat tragedia.
Cu toate acestea, poate cea mai curioasă moarte a avut loc cu câteva luni mai devreme, pe 7 martie. În această zi, în același timp, la o distanță de mulți kilometri unul de celălalt, trei bărbați au murit deodată. Primul a fost Willien Ten Brook, un Dane în vârstă de optsprezece ani, care și-a condus mașina pe străzile micului oraș Ubbergen. Al doilea - un englez de vârstă mijlocie - George Turner conducea un camion.
Video promotional:
A treia victimă a flăcărilor inexplicabile a fost marinarul John Greeley, care se afla la bordul vaporului Ulrich, o navă comerciantă destinată Liverpool. Nava se afla la șapte sute de mile de la destinație, când o flacără nenaturală a cuprins brusc timonierul și, după cum au aflat ulterior cercetătorii, poziția navei în acel moment era echidistantă din locurile în care a avut loc arderea spontană a altor victime.
Cu alte cuvinte, Greeley a luat foc când nava a atins punctul cel mai înalt al unui imens triunghi echilateral. De ce un astfel de factor de distanță influențează combustia spontană rămâne neclar. Surprinzător, toate cele trei victime din momentul incendiului făceau același lucru - conducerea unui vehicul.
Și deși Frank Russell a susținut că fenomenul de ardere spontană există, nu a încercat niciodată să folosească datele pentru a investiga cauzele acestui fenomen. Ceva mai târziu, acest gol a fost completat.
În 1975, scriitorul Livingston Gearhart a compilat șase tabele care arată modul în care perioadele solare din 1938 s-au corelat cu mai multe exemple de combustie spontană despre care a scris Frank Russell în lucrarea sa. Gearhart a subliniat că schimbările din câmpul magnetic al planetei pot provoca evenimente destul de dramatice, iar perioadele de activitate solară pot contribui la fenomenul de ardere spontană.
Deși nu a putut dovedi pe deplin această versiune, analiza sa asupra combustiei spontane din 1938 nu poate fi lipsită de un anumit sens. În același timp, nici măcar Livingstone Gearhart nu a dat o explicație rațională de ce trei persoane, aflate la sute de kilometri distanță, au suferit aceeași soartă pe 7 martie. Potrivit jurnalistului, care a fost primul care a descoperit secretul, „o galaxie de o dimensiune de neimaginat a străpuns Pământul cu un trident gigant … trei degete de foc care aprind numai carnea”.
