De la Munții Altai până la coasta Pacificului, exploatările forestiere rusești întinse, lăsând în urmă fâșii de pământ cicatricate acoperite doar cu tulpini de copaci fără viață.
Este evident pentru mulți ruși cine este de vină: chinezii.
În urmă cu douăzeci de ani, China a limitat puternic exploatarea comercială în propriile păduri naturale și s-a îndreptat tot mai mult către Rusia în fiecare an, iar în 2017 a eliminat o cantitate uriașă de pădure de acolo, căutând să răspundă nevoilor colosale ale companiilor sale de construcții și ale producătorilor de mobilă.
„Siberienii înțeleg că au nevoie de păduri pentru a supraviețui”, a spus ecologistul Yevgeny Simonov, care studiază implicațiile exploatării comerciale în Extremul Orient al Rusiei. „Și știu foarte bine că astăzi își fură pădurea”.
Rusia condiționează în mod intenționat acest lucru: vinde drepturi de tăiere ieftine companiilor chineze și, potrivit opoziției, dă ochii asupra faptului că acestea taie mai multe păduri decât prevede legea.
Cererea chineză determină defrișarea în alte regiuni, din Peru până la Papua Noua Guinee, Mozambic și Myanmar.
În Insulele Solomon, ritmul actual de exploatare de către companiile chineze ar putea epuiza pădurea tropicală o dată cu adevărat incontestabilă până în 2036, potrivit grupului ecologic Global Witness. În Indonezia, activiștii au avertizat că exploatarea ilegală de către companie cu partenerii săi chinezi amenință unul dintre ultimele habitate de orangutan din insula Borneo.
Medicii ecologiști spun că China a adus pur și simplu exploatări excesive, cu toate consecințele sale, de acasă în străinătate, în ciuda faptului că nu este rentabilă din punct de vedere economic. Unii avertizează că scara exploatării forestiere de astăzi ar putea distruge ultimele păduri curată ale planetei, contribuind la încălzirea globală.
Video promotional:
În același timp, China este preocupată de protejarea propriilor resurse forestiere.
În urmă cu două decenii, guvernul comunist, îngrijorat de munții defrișați, de poluarea râurilor și de inundațiile devastatoare pe valea râului Yangtze, intensificat de corpurile de apă înfundate cu pădure plutitoare, a fost nevoit să ia măsuri pentru reducerea exploatării forestiere în țară.
Cererea de cherestea în țară, însă, nu s-a diminuat. Pe lângă cererea globală de placaj și mobilier, principalele produse din lemn pe care le produce și exportă China.
Este un lucru când cererea chineză de lemn devastează țările mici disperate de bani și cu totul alta când epuizează resursele unui stat mult mai mare, care se consideră, de asemenea, o superputere și vede China ca un partener strategic.
Comerțul cu lemn a făcut din nou clar că Rusia se bazează prea mult pe resursele sale naturale. De asemenea, a provocat o reacție negativă din partea populației, exacerbând relațiile calde anterior dintre liderii celor două țări - Vladimir Putin și Xi Jinping.
Mișcările de protest au apărut în multe orașe. Membrii Consiliului Federației au criticat cu tărie oficialii pentru faptul că au dat ochii cu privire la pagubele aduse naturii Siberiei și Orientului Îndepărtat. Locuitorii și conservatoriștii locali sunt indignați de faptul că exploatarea forestieră contaminează corpurile de apă și distruge habitatul natural al tigrului sibian și al leopardului Amur pe cale de dispariție.
„Ceea ce se întâmplă acum în Siberia și Orientul Îndepărtat distruge ultimele rămășițe de păduri virgine din aceste regiuni”, a spus Nikolai Șmatkov, directorul programului forestier WWF din Rusia. Organizația a documentat pagubele aduse pădurii prin primirea de fotografii prin satelit realizate în perioada exploatării chineze în țară.
„Nu este sigur pentru mediu”, a adăugat el.
Nu va mai rămâne nimic
Transformările incredibile care au avut loc în economia Chinei în ultimii patruzeci de ani au generat o astfel de cerere. Astăzi este cel mai mare importator de cherestea din lume, urmat de Statele Unite. China este, de asemenea, cel mai mare exportator, majoritatea lemnului importat aici fiind prelucrat în produse, care sunt apoi trimise în magazinele Home Depot și Ikea din întreaga lume.
Importurile totale de lemn din China - bușteni neprocesați, cherestea și celuloză - au crescut de peste 10 ori de când au restricționat exploatarea în 1998 la 23 de miliarde de dolari în 2017, cea mai mare din toate datele IHS Markit's Global Trade Atlas.
Guvernul a extins restricțiile de exploatare regională în întreaga țară până la sfârșitul anului 2016. Tăierea comercială este permisă acum doar în acele păduri care sunt ulterior restaurate. Mediul ecologist consideră că alte țări ar trebui să se străduiască pentru un astfel de model.
Problema este că puține țări fac acest lucru, ceea ce utilizează China.
Peste 500 de companii chineze operează acum în Rusia, deseori cu parteneri ruși, potrivit unui raport al Vita Spivak, un expert din China la Carnegie Moscow Center. Rusia nu a furnizat aproape niciodată cherestea Chinei; în prezent reprezintă peste 20% din importurile de lemn din China în termeni de valoare.
"Dacă vor veni chinezii, nu va mai rămâne nimic", a declarat pentru un canal local TV o companie chineză, Volovueva, rezidentă a districtului Zakamensk, situată la sud de Lacul Baikal, după ce o companie chineză a primit loturi de teren pentru a fi eliberate timp de 49 de ani.
Rusia vinde astfel de bilete de exploatare la prețuri care variază foarte mult în funcție de regiune și specii de lemn, dar în medie aproximativ 2 dolari pe hectar, sau 80 de cenți pe acre, pe an, potrivit lui Shmatkov, al WWF. Este mult mai ieftin decât în alte țări.
În 2017, China a exportat aproape 200 de milioane de metri cubi de cherestea din Rusia.
Artem Lukin, profesor asociat al Departamentului de Relații Internaționale din cadrul Universității Federale Orientale Îndepărtate, a remarcat că corupția la nivel de stat, criminalitatea și lipsa dezvoltării economice în Siberia și Orientul Îndepărtat au agravat doar criza.
„În multe zone rurale din Orientul Îndepărtat și în Siberia, există câteva alte modalități de a-și câștiga viața, altele decât stoarcerea resurselor naturale din vastele păduri locale”, a spus el.
Transformat de pădure
Pentru China, cu toate acestea, acest comerț a devenit un impuls pentru dezvoltare.
Cea mai mare parte a pădurii ruse trece granița cu China în orașul Manchuria. Odată au trăit doar triburi nomade, dar la sfârșitul secolului XX a devenit un punct important al căii ferate transiberiene.
Orașul Manchuria din regiunea autonomă a Mongoliei Interne, China.
În ultimii 20 de ani, aici au apărut peste 120 de uzine și fabrici. Acestea prelucrează cherestea brută sau aproximativ tăiată în placaj și produc plăci de placare, podele laminate, uși, rame pentru ferestre și mobilier.
Fabricile ocupă zeci de acri la marginea orașului și au creat peste 10.000 de locuri de muncă în oraș 300.000, potrivit unui oficial al municipalității locale.
Noile clădiri au transformat orașul într-un monument arhitectural al culturii ruse. Multe clădiri au caracteristici tipice, cum ar fi cupole de ceapă. Există chiar și o copie exactă a Catedralei Sfântul Vasile, care găzduiește un muzeu de științe pentru copii și un hotel în formă de păpușă cuibărită - potrivit autorităților locale, cea mai mare păpușă cuibărită din lume.
Orașul Manchuria din regiunea autonomă a Mongoliei Interne, China.
Zhu Xiuhua a fost martorul înfloririi comerțului cu Rusia pe parcursul carierei sale.
Doamna Xiuhua, acum 50 de ani, s-a mutat în Manchuria când China a început să restricționeze exploatarea. A devenit intermediar în importul de cherestea, iar în 2002 a început să încerce să obțină dreptul de exploatare directă în Rusia. Patru ani mai târziu, a fondat compania pe care o conduce astăzi, Inner Mongolia Kaisheng Group, una dintre cele mai mari din oraș.
Doamna Xiuhua operează în prezent trei fabrici în Manchuria și este autorizată să recolteze 1,8 milioane de acri de pădure rusă în apropierea orașului Bratsk, lângă Lacul Baikal, și să le transporte în China. „Creștem în fiecare an”, a spus ea.
Când au început să o chestioneze mai detaliat, a refuzat să discute detaliile tranzacțiilor, dar site-ul oficial al companiei indică că a investit 20 de milioane de dolari în Rusia până în 2015. Agenția oficială de știri chineză Xinhua în 2017 a estimat activele conglomeratului la 150 de milioane de dolari.
Potrivit doamnei Xiuhua, această activitate comercială este un caz clasic de răspuns la cerere la ofertă. Ea crede - poate presupuse - că comerțul va continua mult timp.
Pe viitor, intenționează să negocieze noi oferte de exploatare forestieră pe măsură ce se deplasează spre vest. „Krasnoyarsk”, a spus ea, folosind mai întâi versiunea mandarină a numelui înainte de a-l numi în rusă. "Nu poți tăia totul acolo peste 100 de ani."
Spălarea pădurii
Există protocoale internaționale care sunt concepute pentru a controla unde și ce tipuri de copaci sunt tăiați, iar Statele Unite au adoptat modificări ale Legii Lacey în 2008, interzicând importul de lemn ilegal oriunde. Cu toate acestea, astfel de decizii sunt greu de aplicat.
În unele țări, precum Statele Unite și Canada, exploatarea forestieră este strict controlată, însă companiile chineze profită adesea de controale mai slabe în alte țări pentru a goli rezervele forestiere, spun oficialii guvernamentali și ecologiști.
În Rusia, defrișarea depășește, de obicei, dincolo de limitele desemnate ale site-urilor, iar companiile care exportă lemn în China sunt cunoscute că falsifică documentele contabile.
Exploatarea ilegală este de asemenea obișnuită, iar unii oameni sunt suspectați de incendiu intenționat în pădure: copacii arse pot fi tăiați și vândute legal.
În 2016, Departamentul de Justiție al SUA i-a acuzat pe lichidatorii de lemn pentru contrabandă cu parchet din lemn de eseu tare, care a fost produs în principal în China folosind lemn recoltat ilegal în Extremul Orient rus.
Zvonurile de corupție din Rusia au stârnit furie populară. Întrebat despre extinderea exploatării ilegale, domnul Putin a răspuns foarte dur la conferința de presă anuală din decembrie. El a numit industria forestieră rusă „o zonă foarte coruptă”.
„Căderea barbară”
O mișcare de protest împotriva defrișărilor - și în mod special împotriva exploatării forestiere chineze - câștigă avânt în Siberia și în Orientul îndepărtat rus. Acest lucru doar încălzește tensiunile interetnice între ruși și chinezi de-a lungul graniței, care se întinde pe mai mult de 2.600 de mile. Aceste popoare au fost de multă vreme neîncrezătoare unele de altele din cauza diferențelor politice și culturale.
Un protest din mai anul trecut în Ulan-Ude, capitala regională de pe Lacul Baikal, s-a încheiat în confruntări cu poliția și opt arestări. „Opriți defrișările barbare”, se citea bannerul protestatarilor.
Situația politică din jurul acestei probleme a devenit atât de destabilizată, încât în ianuarie, șefului Agenției Federale Forestiere Ruse, Ivan Valentik, i s-a adresat o întrebare incomodă în Consiliul Federației, care de obicei nu abordează observații critice direct membrilor membrilor Putin.
Apoi a susținut vânzarea permiselor de exploatare forestieră și a încercat să schimbe vina către companiile chineze, care, a spus el, nu și-au îndeplinit obligațiile - de exemplu, de a restabili pădurile. El a sugerat că Rusia ar putea fi nevoită să taie aprovizionarea directă a lemnului către China.
China State Forestry and Rangeland Administration nu a răspuns la scrisoarea noastră cu întrebări. Oficialii au promis anterior că companiile chineze vor respecta legile locale și vor avea în vedere impactul acestora asupra mediului.
Doamna Xiuhua a spus pentru prima dată că nu este îngrijorată pentru protestele din Rusia, întrucât activitățile companiei sale erau strict în cadrul legislației ruse. Cu toate acestea, după runda finală de audieri publice de la Moscova, comentariile ei au fost mai puțin optimiste.
„Lucrurile se schimbă acum în Rusia”, a spus ea la telefon, apoi a refuzat să răspundă la alte întrebări.
Steven Lee Myers
