De ce au murit neanderthalienii? Poate că s-au topit doar în Homo sapiens prin intersecția speciilor? Sau strămoșii noștri i-au exterminat?
Steve Connor vorbește despre o fosilă care ar putea servi drept dovezi cheie.
Oamenii de știință au reușit să ajungă cu un pas mai aproape de a rezolva moartea neanderthalilor care au dispărut de pe fața pământului în urmă cu aproximativ 30 de mii de ani: un nou studiu a concluzionat că este o populație minusculă în pragul dispariției.
Neanderthalii au apărut pentru prima dată în Europa, cu cel puțin 300 de mii de ani în urmă, dar după sosirea oamenilor din specia Homo sapiens, anatomic asemănătoare cu oamenii moderni, au ajuns în Europa. Primii Homo sapiens au venit în această parte a lumii în urmă cu 50 de mii de ani. Această împrejurare face să ne întrebăm ce s-a întâmplat cu neanderthalii: fie ei, întreprinzând cu noii veniți, au format un fel de trib hibrid care s-a dizolvat în diversitatea genetică umană sau, dimpotrivă, au fost exterminați de strămoșii noștri ca urmare a unei lupte deschise sau a rivalității pentru traiul. …
Cele mai noi dovezi fizice - analiza ADN din probe prelevate dintr-o tibie fosilizată în vârstă de 38.000 de ani - indică faptul că neanderthalii nu s-au îmbrăcat cu oamenii moderni, ci au fost exterminați de aceștia.
ADN-ul unui bărbat adult neanderthal care a locuit în apropierea peșterilor de pe teritoriul Croației actuale, de asemenea, indică faptul că, chiar și în cele mai prospere, numărul de neandertali din Europa nu a depășit probabil 10 mii de indivizi - pentru populație aceasta este o valoare periculos de mică.
Noi informații despre sfârșitul neanderthalilor sunt extrase din întreaga secvență de ADN conținută în mitocondrii - structuri celulare minuscule. ADN-ul din mitocondrii este moștenit matern, iar în materialul luat din oasele vechi este mai ușor de izolat decât cu ceea ce lucrează de obicei oamenii de știință - ADN-ul găsit în nucleul celular.
Oamenii de știință au descifrat ADN-ul mitocondrial de 35 de ori prelevat dintr-un os neanderthal în vârstă de 38.000 de ani, pentru a se asigura că au găsit secvența de gene corectă potrivită pentru o comparație legitimă cu ADN-ul mitocondrial al oamenilor moderni și cu rudele lor cele mai apropiate de viață, cimpanzeul.
Video promotional:
„Aceasta este prima dată când am recreat o secvență din ADN-ul antic, care este, de fapt, fără erori”, a spus Richard Green, care a condus această cercetare la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară din Leipzig, Germania.
„În viitor, rămâne de văzut de ce populația de neandertali a fost atât de mică - au existat într-adevăr atât de puțini dintre ei sau a existat o scădere demografică la sfârșitul existenței lor”, a spus dr. Green.
Dovezile arheologice sugerează că neandertalii și oamenii anatomic similari cu oamenii moderni - sunt numiți Cro-Magnoni - au trăit în perioade de timp suprapuse în același mediu și în aceleași locuri, dar nu există dovezi clare ale tezei conform căreia contactele directe au avut loc între ultimele două specii. iar indivizii lor trăiau cot la cot.
„Nu există dovezi că s-au văzut: este clar că au trăit în aceleași locuri aproximativ în aceeași perioadă. Eu personal cred că cel mai probabil s-au văzut unul de celălalt , - a spus Adrian Briggs, cercetător la Max Planck Institute, participant la studiu.
Ce am făcut? Am confirmat că ADN-ul mitocondrial al Neanderthalului era foarte diferit de ADN-ul oamenilor moderni, iar acest lucru dovedește în mod convingător că au existat mici sau deloc intersecții”, a explicat Briggs.
„În plus, am obținut un rezultat intrigant care indică o populație mică de neandertali. Ce s-a întâmplat cu ei? Aici nu putem face decât presupuneri. Populațiile mici sunt întotdeauna mai susceptibile de dispariție, deoarece șansele unei transformări nefavorabile a evenimentelor cresc”.
Oamenii au speculat activ despre ce au fost neanderthalii și care a fost soarta lor, încă de la primul craniu neanderthal a fost săpat în Valea Neanderului, lângă Düsseldorf, în 1856.
În prezent, opinia predominantă este că neanderthalii nu erau strămoșii direcți ai omului modern, ci doar o ramură laterală a arborelui său genealogic ramificat. Cu toate acestea, unii antropologi nu abandonează ideea că, într-o etapă sau alta a istoriei lor, neanderthalii s-au înrudit cu oamenii, ceea ce înseamnă că fiecare dintre noi este oarecum neanderthal.
Cu toate acestea, rezultatele mai multor studii ADN, inclusiv a celui mai nou publicat în revista Cell, oferă puțin sprijin acestei teorii. Ori de câte ori a fost posibil să se analizeze succesiunea fragmentelor de ADN deteriorate grav, extrase din oasele neandertalilor, s-a dovedit că variațiile genetice ale acestora au depășit cu mult variațiile observate la omul modern.
De exemplu, ultimele cercetări arată că strămoșul comun al neanderthalilor și al oamenilor moderni a trăit cu aproximativ 660 de mii de ani în urmă, cu mult înainte ca Homo sapiens să apară în Africa ca specie biologică separată cu aproximativ 100 de mii de ani în urmă.
Cu toate acestea, oamenii de știință care au efectuat acest studiu subliniază că rezultatele lor nu pot exclude în totalitate probabilitatea unei intersecții limitate, la scară restrânsă, între Neandertali și Cro-Magnoni undeva între Caucaz și Europa de Vest - în zona geografică de distribuție a Neanderthalilor.
Una dintre cele mai convingătoare dovezi în favoarea acestei teze a fost descoperită acum zece ani, când oamenii de știință au descoperit pe teritoriul Spaniei moderne scheletul unui băiat care a murit în urmă cu aproximativ 25 de mii de ani. Construcția sa bogată a sugerat că avem de-a face cu un hibrid Neanderthal / Cro-Magnon, dar alți oameni de știință cred că acestea sunt pur și simplu caracteristici înnăscute.
Fără îndoială, neanderthalii trebuie să arate foarte diferit de cei care au venit mai târziu în Europa. Pieptul lui Neanderthal avea formă de butoi, adică practic nu exista talie, ceea ce, se pare, părea și mai greu.
Maxilare masive, creste duble pentru frunte, datorită cărora fruntea atârnă, mușchi bine dezvoltați - toate acestea le-au dat asemănarea cu bandiții contonduiți. Dar, deși cuvântul „neanderthal” este asociat cu idiotia, în realitate erau creaturi inteligente: au folosit foc și unelte de piatră foarte complexe, îmbrăcate în piei de animale și îngropați morții. Prezența osului hioid în aparatul laringelui lor sugerează că ar putea vorbi. Cu toate acestea, cei mai mulți experți nu cred că neanderthalii au dezvoltat un limbaj complex care se forma între Cro-Magnoni la acea vreme.
Profesorul Chris Stringer, șeful Human Origins la Natural History Museum din Londra, consideră că perioada îndelungată a lipsei de contact între neandertali și Cro-Magnoni - și izolarea lor reciprocă genetică - înseamnă că au devenit profund diferite în privința fizică și mentală.
„Prin urmare, întrebarea este modul în care aceste populații se percepu reciproc când s-au întâlnit. La fel ca aceiași oameni sau ca dușmani, sau poate ca niște creaturi complet străine sau chiar ca pradă? - el explica. - Nu știm răspunsul. Poate că în locuri diferite și în timpuri diferite a fost diferit, mai ales că oamenii sunt foarte schimbători în comportamentul lor."
Poate că nu vom ști niciodată ce s-a întâmplat când oamenii moderni au ajuns în locuri locuite de neandertali. Poate că pur și simplu au rămas departe unul de celălalt, iar neanderthalii s-au retras în ultima lor fortăreață din Europa - sistemul de peșteri din Gibraltar, unde au fost găsite cele mai proaspete oase neandertale.
Sau a existat un conflict sângeros între specii - unul dintre cele care sunt în orice moment caracteristice istoriei omenirii.
Diferențe genetice
de Neandertal
O maxilară inferioară masivă și o frunte în schimbare - nici nu dă și nu ia un jucător de rugby pe steroizi. Cușca este în formă de roată - adică nu există talie pronunțată. A folosit unelte de foc și piatră, și-a îngropat morții. Aproape că nu există dovezi de comportament în spatele gândirii mai abstracte. În aparatul laringelui există un os hioid și, prin urmare, este posibil să fi vorbit stăpânitor, dar experții se îndoiesc de existența unui limbaj dezvoltat printre neandertali. Bine adaptat pentru climele reci: membrele sunt scurte, torsul este dens. Aceasta probabil l-a ajutat să supraviețuiască mai multor ghețari care s-au întâmplat în Europa.
Om de tip modern
Bărbia și maxilarul inferior sunt grațioase, sprâncenele duble sunt absente, astfel încât fața arată mai sofisticată. Coșul cu coaste se abate în jos, care separă regiunea abdominală de piept, astfel încât talia să fie vizibilă. A folosit unelte de foc și piatră, și-a îngropat morții, executând anumite ritualuri. Există dovezi ale dezvoltării gândirii abstracte și a capacității de planificare pentru viitor. Prezența osului hioid indică faptul că vorbirea a fost un element important al organizării sociale. Corpul și membrele sunt grațioase și flexibile, ceea ce indică adaptabilitatea la climatele calde.
