Pe 21 septembrie 1956, pilotul de testare Grumman, Thomas Ettridge, a decolat într-un avion de luptă F11F "Tiger" BuNo 138620, pentru a trage la o probă peste Oceanul Atlantic.
F11F a fost unul dintre ultimii luptători care a folosit tunurile ca armă principală. Carcasele de carcasă au fost aruncate prin porturi speciale și uneori deteriorate fuselajul și stabilizatorii. Pentru a evita acest lucru, designul mânecilor a fost schimbat. Ettridge a trebuit să testeze funcționarea noului sistem atunci când trage la viteze supersonice.
Să ne amintim cum a fost …
La 20 de mile de coastă, Ettridge a început o scufundare blândă de la o înălțime de 6 kilometri. După ce a coborât la patru kilometri, a tras o scurtă explozie de patru secunde din cele patru tunuri ale sale de 20 de mm, trăgând aproximativ șaptezeci de runde, apoi a pornit arzătorul, a mutat avionul într-o scufundare mai abruptă și la o altitudine de 2 kilometri a tras cochilii rămase. În acel moment, avionul a început să se agite, iar baldachinul cabinei s-a acoperit cu o rețea de fisuri.
Attridge a decis că avionul său s-a ciocnit cu o pasăre, a raportat incidentul dispecerului, menționând că observa o gaură mare în priza de aer dreapta, a încetinit și a îndreptat avionul spre Grumman AFB, lângă Calverton, New York. Cu toate acestea, adevăratele probleme abia începeau - motorul aeronavei era avariat, traiectul scăzând la 78 la sută din maxim. Toate încercările de creștere a turației motorului au dus la vibrații severe.
A devenit clar că avionul nu va putea ajunge la bază. În cele din urmă, motorul a eșuat în cele din urmă, iar Ettridge, care nu a ajuns pe pistă doar un kilometru, a aterizat cu avionul pe burtica din pădure, tăind o poiană de o sută de metri în căpățâni. În urma impactului, avionul s-a prăbușit și a luat foc, Ettridge, cu un picior rupt și o fractură de compresiune a coloanei vertebrale, a reușit miraculos să iasă din centurile de siguranță și să se târască la o distanță sigură.
Video promotional:
Ancheta cu privire la incident a dat rezultate izbitoare - avionul lui Ettridge a fost lovit de propriile obuze de prim ordin. Dacă avionul continua să coboare în unghiul inițial, acesta ar zbura peste traiectoria scoicilor, dar Ettridge crește unghiul de coborâre și viteza, viteza cochiliei, dimpotrivă, scădea, iar după un timp, avionul și obuzele s-au întâlnit în același punct în spațiu.
O carcasă recuperată din motorul "Tiger" F11F Ettridge.
O carcasă a lovit copertina cabinei, a doua a lovit admisia de aer și a încălcat ghidul, a cărui resturi a lovit motorul, a treia carcasă a străpuns conul nasului. Din fericire pentru Ettridge, cochilii se pregăteau, cu un focar inert. Dacă ar fi împușcat cu combatanți, avionul ar fi fost distrus în aer.
În urma incidentului, Marina SUA a recomandat ca piloții să se abată sau măcar să reducă unghiul de scufundare al aeronavei după tragerea tunurilor, deși, din toate socotelile, cazul lui Ettridge a fost prea improbabil pentru a fi repetat.
Ettridge și-a revenit destul de repede și a continuat să lucreze ca pilot de testare pentru Grumman, iar ulterior a participat la lucrările la modulul lunar al programului Apollo.
