Locuitorii legendarei Pompeii și Herculaneum ar fi putut fi uciși nu numai de erupția Vezuvului, ci și de cantitatea uriașă de compuși toxici de antimoniu din apa de la robinet, spun chimiștii într-un articol publicat în revista Toxicology Letters.
„Multă vreme, colegii cred că romanii s-au otrăvit folosind țevi de plumb în apeductele lor. Această teză nu este pe deplin adevărată, deoarece țevile de plumb „cresc prea repede” cu depozite de calcar, care împiedică pătrunderea plumbului în apă. Cu alte cuvinte, astfel de țevi au fost toxice numai atunci când au fost așezate sau în reparație”, spune Kaare Rasmussen de la Universitatea din sudul Danemarcei din Odense.
Roma antică, așa cum o critică adesea mulți istorici de artă și știință, nu a lăsat în urmă o moștenire culturală la fel de bogată ca Grecia Antică, dar vechii romani au excelat în două discipline practice - jurisprudența și arhitectura și construcția. Drumurile antice romane, conductele de apă, Panteonul și alte catedrale și structuri arhitecturale au rămas de mii de ani și sunt încă în uz astăzi.
Studiind istoria căderii Imperiului Roman, mulți istorici și personalități publice au atras atenția asupra faptului că romanii au folosit prea mult plumb în viața lor. Din ea s-au aruncat țevi, prin care apa a fost transportată la locuințele cetățenilor „orașului etern”, vinul și zahărul au fost gătite în vase din plumb, iar „alchimiștii” din acea epocă au folosit-o ca componentă a multor medicamente.
Compușii de plumb, așa cum au remarcat romanii înșiși, au un efect extrem de negativ asupra creierului și asupra altor părți ale corpului, motiv pentru care mulți oameni de știință și gânditori au crezut de mult că construcția apeductelor de plumb și proliferarea vaselor din acest metal a fost unul dintre principalele motive pentru care imperiul și-a încheiat existența atât de repede.
Rasmussen și colegii săi au încercat să afle dacă acest lucru este într-adevăr așa, studiind compoziția chimică a sedimentelor și a materiei conductelor, găsite în casa bancherului Lucius Cecilius Yukund, îngropat sub lavă împreună cu restul Pompei în timpul erupției Vezuvului din 79 d. Hr.
Prin dizolvarea bucăților de țeavă în acid și trecerea vaporilor ei printr-un spectrometru de masă, oamenii de știință au observat ceva neobișnuit. Conținea nu numai plumb și urme de depozite minerale, ci și o cantitate destul de mare de antimoniu, un semi-metal toxic.
Antimoniul, spre deosebire de plumb, este mult mai toxic și chiar și concentrații mici ale acestui element în apă pot provoca vărsături, incontinență a intestinului și efecte mai grave asupra sănătății, cum ar fi ciroza hepatică și afectarea rinichilor.
Video promotional:
Potrivit oamenilor de știință, țevile conțineau de aproximativ 700 de ori mai mult antimoniu decât este prezent în solul Pompei sau în stâncile din jurul Vezuviu, ceea ce sugerează că ar putea reprezenta o amenințare uriașă pentru sănătatea locuitorilor orașului.
Potrivit lui Rasmussen și colegilor săi, calcarul și alte creșteri de pe suprafața țevilor nu vor interfera cu interacțiunea apei și a antimoniului, astfel încât apa care a intrat în casa lui Lucius Yukund și a altor rezidenți din Pompei să fie extrem de toxică și de băut.
Cum ar putea ajunge antimoniul în țevile antice romane? Potrivit lui Rasmussen, constructorii antici foloseau acest metal moale și slab topit ca o lipire cu care fixau țevile în timpul construcției apeductelor. Acest lucru, potrivit chimistului, explică bine de ce locuitorii din Pompei s-au plâns de problemele de sănătate și de ce plumbul nu a fost asociat cu acestea.
