Enceladus, luna potențial locuibilă a lui Saturn, a suferit în trecut o coliziune catastrofală cu un obiect mare care și-a rotit axa de rotație cu 55 de grade, potrivit Jet Propulsion Laboratory al NASA.
„Activitatea geologică de la polul sud al Enceladului, pe care o vedem cu ajutorul lui Cassini, nu ar fi putut începe de la sine, ca urmare a unor procese interne din intestinele planetei. Credem că „dungile de tigru” au fost inițial situate mai aproape de ecuator, iar coliziunea catastrofală a Enceladului și a unui asteroid ar fi putut să le dea naștere și să fi transformat axa de rotație a lunii”, a declarat Radwan Tajeddine de la Universitatea Cornell (SUA).
În 2005, Cassini a descoperit jeturi de gheață de apă și particule de abur pe Enceladus, care sunt evacuate în spațiu din fisurile paralele din apropierea Polului Sud - așa-numitele „dungi de tigru”. Această descoperire a ridicat problema sursei acestui abur și gheață.
În martie 2015, la 10 ani de la descoperirea dungilor de tigru și a gheizerelor la Enceladus, sonda Cassini a arătat că există un ocean global de apă lichidă și fierbinte în intestinele acestei luni a lui Saturn, detectând particule de nisip și picături de apă înghețate evacuate din Polul Sud Encelad împreună cu erupții de gheizer.
Potrivit lui Tajeddin, prezența unor astfel de structuri la polul sud și absența lor la polul nord al planetei, acoperite cu o crustă groasă de gheață, i-au făcut pe oamenii de știință să se gândească la modul în care ar fi putut apărea aceste structuri, prin care căldura părăsește astăzi interiorul Enceladului, încălzit de forțele mareelor din Saturn.
Într-un efort de a înțelege cum a început să arate Enceladus așa cum îl vedem noi astăzi, oamenii de știință au analizat topografia suprafeței sale, încercând să găsească urme de procese geologice care ar putea explica prezența gheizerelor la polul său sud.
Oamenii de știință au fost interesați de modul în care înălțimea terenului diferă în diferite regiuni ale Enceladului și în ce direcție au fost „întoarse” dungile și alte structuri care au apărut ca urmare a proceselor geologice de pe suprafața lunii lui Saturn.
Forma planetei și modul în care sunt situate diferite „repere” geologice pe ea, așa cum au sugerat Tadjeddin și colegii săi, ar fi trebuit să arate dacă dungile au apărut de la sine, datorită activității din interiorul Enceladului sau a unor evenimente „externe” - interacțiuni cu o planetă uriașă sau coliziuni cu asteroizi.
Video promotional:
O hartă a polilor Enceladului în trecut și astăzi / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analiza imaginilor din „Cassini” a condus la rezultate neașteptate - toate formele de relief pe care oamenii de știință au reușit să le găsească pe suprafața Enceladului, nu au apărut unde ar fi trebuit să apară dacă planeta ar arăta întotdeauna așa. În special, „dungile de tigru” și cele trei câmpii mari de pe Enceladus trebuiau să apară în ecuatorial, nu în regiunile circumpolare.
Calculele autorilor articolului arată că astfel de anomalii pot fi explicate prin faptul că axa de rotație a Enceladului în trecutul îndepărtat a fost rotită cu 55 de grade, ca urmare a unei coliziuni cu un asteroid mare sau resturi ale lunii lui Saturn. Când s-a întâmplat acest lucru, Enceladus a devenit temporar instabil și axa sa de rotație a început să „se clatine”, schimbând poziția destul de mult timp. Această „oscilare” a axei a dat naștere unui model special pe suprafața lui Enceladus, asemănător ca formă cu o literă S întinsă.
În plus, acest asteroid, potrivit oamenilor de știință, a „străpuns” coaja de gheață a planetei în zona Polului Sud modern și a dat naștere gheizerelor și altor urme de activitate internă pe care Cassini le-a putut vedea în fazele anterioare ale activității sale pe orbita lui Saturn. Acest lucru explică diferențele în ceea ce privește aspectul polilor și îi face pe oamenii de știință să se întrebe dacă Enceladus a fost la fel de interesant pentru noi în ceea ce privește originea vieții în trecut ca și astăzi.
