Spider - în plasa morții
Foarfetul ploilor neîncetate, care cădea în picături mari prin frunzișul umed până la pământ, era singurul sunet care se amesteca cu zumzetul turmei bisericești într-un mic cimitir umed de la marginea mlaștinilor din Yorkshire, care a coborât trupul lui Maud Roxby în mormânt.
S-ar putea părea că până și cerul varsă lacrimi asupra decedatului, în timp ce printre micul grup de oameni care stătea în jurul mormântului sub umbrele nu mai era nici măcar o singură pereche de ochi cu lacrimi.
Dacă Maud Roxby a avut vreodată prieteni, ei nu trăiau în această parte a Yorkshireului. Se părea că propria ei limbă serpentină nu îi era suficientă pentru a-i întoarce pe săteni împotriva ei; de-a lungul timpului, comportamentul ei a devenit din ce în ce mai ciudat și, după ce a devenit invalidă ca urmare a căderii, femeia a început să trăiască complet ca o recluse, a cărei companie era împărtășită doar de soțul ei îndelung răbdător și îndelung răbdător.
Pentru ceilalți locuitori ai satului, Tom a rămas întotdeauna un sfânt mic - era o persoană calmă, altruistă și fără pretenții. Timp de peste un an, a continuat lupta curajoasă pentru supraviețuirea fermei sale. Această bătălie a trebuit să o ducă singură, pentru că toți muncitorii i-au lăsat în semn de protest împotriva capriciilor lui Mod, pe care îl considerau o vrăjitoare în formă umană.
Chiar dacă într-adevăr a fost, această circumstanță nu l-a ajutat în niciun fel pe Tom. În vremurile vechi ale lui Dan Roxby, ferma pe care locuiau era una dintre cele mai bune din întreg districtul, dar în timp, daunele necunoscute au distrus întreaga recoltă și păreau să tundă animalele.
Deocamdată, cel mai mult pe care ar putea conta Tom este cultivarea unor legume.
Bietul Tom! Dacă te uiți, tocmai pentru el au fost de acord să-și îmbrace mantile într-o astfel de zi.
Video promotional:
Rose Hardcastle aruncă o privire plină de umflătură de sub marginea umbrelei și, în secret, s-a felicitat pentru faptul că acum erau destui jelitori la mormânt.
În primii ani, Rose și Tom s-au curtat reciproc pentru o vreme, dar în cele din urmă s-a căsătorit cu fiica stăpânului său, iar ea s-a căsătorit cu un fierar local.
După moartea prematură a soțului ei, Rose a obținut un loc de muncă ca bucătar în casa colonelului Fortescue, dar credea că nu va rămâne în această slujbă, dacă, bineînțeles, va avea grijă de ea însăși. Chiar și acum, când perioada de glorie a tinereții trecuse deja, Rose a făcut o impresie impresionantă celor din jur. Avea o figură mare, se poate spune luxoasă și o gură plină senzuală, care contrastează puternic cu buzele subțiri și corpul osos al regretatului Maud. În plus, acum aproape că și-a imaginat o soție de fermă.
Până acum, totul a decurs conform planului. După un an de tăcere completă și un schimb rar de priviri, în cele din urmă și-a luat hotărârea și a venit la fermă pentru a-și oferi serviciile de îngrijire a unei femei bolnave. Tom a primit-o cu răceala sa caracteristică, deși, în timp, a observat în mod repetat cum obrajii lui s-au înroșit la vederea figurii ei cu pieptul plin peste chiuvetă și, prin urmare, avea toate motivele să creadă că nu era deloc rece în legătură cu prezența ei în casă.
Și totuși, ea a fost literalmente șocată de vederea modului în care a crescut respirația fermierului și silueta lui s-a legănat la vederea sicriului care dispărea în mormânt; o idee vagă îi trecu prin minte în acel moment că poate era mai mult între Tom și regretata lui soție decât și-ar fi putut imagina ea. Dar Rose a fost hotărâtă și și-a respins repede îndoielile, astfel încât, până când s-a întors cortegiul funerar la fermă, ea era din nou o femeie energizată care servea vin și sandvișuri oaspeților, în timp ce fermierul însuși stătea și privea pe fereastră cu o expresie tristă. În același timp, privirea lui se îndrepta adesea spre un borcan mare de sticlă de pe bufet.
De undeva din lateral, vărul său Frank s-a apropiat de el.
„Ce ai acolo?” El a început, dar cuvintele i-au înghețat în gât când a văzut prin sticlă un păianjen uriaș de mărimea unei farfurii întins într-un borcan, întinzându-se pe laturi patru perechi de picioare lungi, noduroase, acoperite cu fire negre.
- Uau păianjen, spuse Frank. - De unde ai luat-o?
Un corp gros și rotund așezat pe o bucată de mătase brodată superb, acoperită cu semne misterioase și hieroglife.
Scufundat în visele sale de veghe, Tom s-a întors brusc la realitate.
- Ce ai spus? Ah, asta … a aparținut lui Maud. Ascultă, de ce nu o iei? Cu aceste cuvinte, a luat cutia și aproape cu forța a vrut să o strângă în mâinile lui Frank. Se dădu repede înapoi și își ridică mâinile îngrozit.
- Nu, nu, mulțumesc! Nu pot să mă culc cu așa ceva în casă. Nu te jigni! spuse el, respingând nervos încercările persistente ale fermierului de a-i înmâna conserva.
Unul câte unul, oaspeții au început să se disperseze până când Tom și Rose au rămas singuri în sufrageria mică văruită. Văduva purta o fustă neagră strânsă și o bluză brodată cu croi englezesc, care îi accentua în mod favorabil forma curbată.
Ea și-a netezit ținuta cu palmele, și-a îndreptat părul și, luându-l pe Tom de braț, l-a condus la scaun.
„Acum îți voi face o ceașcă de ceai fierbinte tare”, a spus ea.
- Nu! - Asprimea vocii lui Tom a surprins-o pe văduvă. El și-a înmuiat imediat tonul, dar vocea lui a continuat să sune note neașteptat de ferme. - Mulțumesc, Rose, ai fost foarte amabilă și bună, dar acum, îmi pare rău, vreau să fiu singur. Rose se înroși, dar se trase imediat.
- Foarte bine, spuse ea cu un calm nefiresc. - Vin mâine și te ajut să faci curat în casă.
După ce a plecat, Tom a stat mult timp la bufet și s-a uitat la insecta înfiorătoare, întinsă pe mătase ca o riglă orientală, așezată pe pernele sale rafinate. Apoi s-a aplecat și a scos o sticlă de whisky aproape plină din cel mai îndepărtat colț al dulapului. După ce a turnat o doză puternică, a început să sorbă băutura cu o privire îngândurată. Privirea lui pâlpâi peste cele mai mici bucle de cusături complicate pe care Maud le lucrase cu atâta furie în timpul bolii ei. Ce a însemnat acest model? De unde a venit acest păianjen? De câte ori i-a pus lui Maud aceste întrebări, dar ea a zâmbit invariabil doar ca răspuns și a continuat broderia.
Secretul ei, însă, nu s-a încheiat aici. El spera că oamenii care erau la mormânt nu au observat că mânerele sicriului lui Maud l-au supărat literalmente. În loc de bronz simplu, erau făcute din oțel finisat cu filigran și semănau de la distanță cu contururile unui păianjen. A tresărit și și-a turnat altul.
A doua zi dimineață, când proprietarul căminului funerar a venit să-și deschidă sediul, Tom Roxby îl aștepta deja la intrare.
- Dixon, pot să vorbesc cu tine?
Observând expresia lui furioasă, funerarul l-a invitat imediat în cameră. S-au așezat confortabil pe scaune și abia atunci i-a dat lui Tom posibilitatea să deschidă din nou gura.
- Deci, domnule Roxby, spuse el cu o voce liniștită și liniștitoare, ce te deranjează?
Îi spuse Tom. Sprâncenele groase și negre ale onestului Dixon s-au ridicat.
„Dar tu însuți, a doua zi după moartea soției tale, mi-ai trimis o scrisoare în care ai comandat special aceste pixuri.
- Nu am făcut așa ceva!
Fără un cuvânt, funerarul a luat o scrisoare din teancul de hârtii de pe masă și i-a întins-o lui Tom. A citit-o și a devenit palidă. A recunoscut hârtia albastră și scrisul de mână. Pe o foaie separată de hârtie, a fost făcută o schiță îngrijită a presupuselor mânere asemănătoare unui păianjen. Hârtia, precum și scrisul de mână, aparțineau soției sale.
Dar Tom nu i-a spus nimic lui Dixon despre asta, pentru că nu a exclus că îl va considera nebun. A spus pur și simplu că este un fals și apoi a părăsit biroul.
Când Tom s-a întors în sat, Rose ajunsese deja și pregătea fripturi. A început să protesteze, dar de data aceasta Rose l-a întâlnit complet înarmat.
„Ieri te-am ascultat și acum lasă-mă să vorbesc”, a spus ea. Tom se ridică, legănându-se ușor de whisky-ul beat sub influența dezvăluirilor funerarului.
„Ei bine, de altfel, cred că este timpul să începi să te obișnuiești cu obiceiurile mele mai serioase”, a spus el jucăuș și, cu aceste cuvinte, a tras-o spre el, strângându-și brațele cu o mână, a ridicat tivul rochiei și a mângâiat-o cu palma pe cea acoperită de corset. stomac. Rose scârțâi ca o școală, dar se liniști repede și îi șopti ceva la ureche. El a rânjit și a urmat-o sus, în dormitor.
În noaptea aceea după ce Rose a plecat, somnul fermierului a fost deranjat de un coșmar teribil, dintre care cel mai hidos era realismul său uimitor. A visat că uriașul păianjen de dedesubt în borcan se agită, i-a arcuit spatele și a început cu disperare să ridice capacul închisorii sale de sticlă. După ce a ieșit de acolo, insecta urâtă s-a târât încet pe marginea bufetului, atingând cu degetele alternativ cu labele, apoi a coborât pe podeaua de piatră cu un sunet zdrobitor.
Păianjenul, care părea să-și fi dublat dimensiunea în comparație cu ceea ce era în borcan, a scos sunete ciudate, sub influența cărora furnicile, melcii, alți păianjeni și gândaci au început să se târască din toate colțurile casei, care se grăbeau, zvârcolind, târându-se. și s-au zgâlțâit pe podeaua sufrageriei, până când întreaga sa suprafață s-a transformat într-un strat straniu care se agita din nenumăratele lor numere.
Apoi - oh, groază din groază! - s-au aliniat într-o coloană dezgustător de legănată și au urcat scările după noul lor lider. Trecând prin ușa deschisă a dormitorului lui Tom, au făcut un dans diabolic în jurul trupului său zvârcolit și chinuit.
Când Tom s-a trezit, privirea lui ceață era udă de sudoare, pijamale și mâini tremurând necontenit. Visul era încă o imagine vie în fața ochilor lui, deși nu exista nici o urmă a legiunii de insecte. A întâlnit zorile complet sparte și a decis să coboare la scară pentru a-și face ceai. Nesigur de ce ar putea găsi, Tom a intrat în sufragerie și a găsit instantaneu borcanul de sticlă gol. A decis să înlocuiască ceaiul cu whisky și nu a putut decide în niciun fel dacă să fie fericit cu el sau să se teamă că păianjenul a dispărut. Toată dimineața, plimbându-se prin casă sau curte, s-a uitat în jos cu atenție, mișcându-și picioarele înfricoșat și temându-se că de undeva ar putea apărea o creatură înspăimântătoare.
Odată, când piciorul a lovit o băltoacă noroioasă, stomacul s-a repezit până la gât și a vărsat imediat pe loc. Când Rose a sosit, nici măcar nu și-a ascuns imensa ușurare. Toată ziua nu a lăsat-o să plece, a insistat asupra unor acte repetate de dragoste și a fost de acord cu disperare la toate cererile ei, inclusiv la promisiunea de a se căsători cu ea „când a trecut suficient timp”. Numai uitându-se în brațele ei putea scăpa de viziunea din ce în ce mai vizibilă a unei fiare uriașe păroase. Mult după miezul nopții, el a continuat să o implore să rămână, dar Rose a refuzat categoric, pentru următoarea și ultima dată când și-a îmbrăcat o rochie, apoi o haină și o pălărie - în toate mișcările ei era o calmă rece a unui bărbat care își îndeplinise regulat datoria.
Tom intenționa să rămână treaz cât mai mult timp posibil, dar imediat după plecarea lui Rose, s-a scufundat într-un fel de transă. Încet, de undeva din subconștient, un uriaș păianjen s-a târât afară și s-a așezat pe un mormânt nemarcat, în care a recunoscut locul de înmormântare al soției sale. În cele două labe din față, păianjenul a strâns ceva care seamănă vag cu resturile dezgustătoare ale unui șoarece sau iepure. Din când în când, capul corpului gras înfiorător se apleca și, mușcând o bucată de la victimă, începea să o mestece frenetic.
Norii acopereau cerul luminat de lună, provocând mormintele tăcute să capete forme ciudate. Deodată, colosul negru a încetat să mai mănânce și părea să înceapă să asculte cu atenție sunetul pașilor care se apropiau. Păianjenul a sărit în lateral cu fulgerul și a început să pătrundă prin desișul de iarbă înaltă, până când a dispărut în umbra zidului cimitirului. Din partea cărării care ducea de-a lungul cimitirului spre sat, sunetul pașilor continua să fie auzit. În cele din urmă, luna a izbucnit din spatele norilor și lumina sa palidă a luminat figura care se apropia … Rosa Hardcastle. Ea ronțăea ceva cu răsuflarea cu o privire mulțumită, complet neștiind de existența unui animal teribil care se ascunsese la doi pași de ea.
Pe măsură ce pașii ei au început să se potolească, a apărut un picior blând de rău augur, apoi altul, altul, altul și altul - toți au pășit cu ușurință până când uriașul păianjen a fost pe creasta zidului cimitirului. Înghețând o secundă, parcă ascultând sunetul pașilor, a coborât în tăcere și s-a repezit în întuneric după femeia lipsită de apărare …
Fermierul s-a trezit cu numele amantei pe buze. Nu s-a dezbrăcat niciodată și a stat pe același scaun în care era copleșit de somn. Tom s-a aruncat în jurul camerei, chinuit de indecizia care l-a apucat. Voia să iasă din casă și să o avertizeze, dar de fiecare dată când voia să facă chiar un pas spre ușă, picioarele lui refuzau să se supună.
În cele din urmă, cu o altă lovitură de whisky, a reușit să se calmeze. Poate că totul a fost doar un coșmar ticălos, totuși, în curând avea să-și dea seama. În ciuda oboselii acumulate care l-a chinuit în continuare, a luat o decizie fermă de a nu adormi. După ce s-a dezbrăcat, și-a scufundat picioarele într-un lighean cu apă rece și a început să aștepte ziua. De îndată ce a răsărit soarele, s-a îmbrăcat din nou, a pus revolverul în buzunar și s-a îndreptat pe potecă spre sat. Apropiindu-se de locul care figura în visul său, și-a moderat pasul și, cu un efort incredibil de voință, s-a forțat să privească peste peretele cimitirului, ținându-și arma gata tot timpul. Nu a văzut nimic special acolo - doar iarbă înaltă, morminte și, oarecum la distanță, mormântul soției sale.
Mergea mai departe, bucuros că genunchii lui nu mai tremurau. Poteca ducea printr-un tufiș scurt și la baza unuia dintre copaci îl văzu pe Rose. Cel puțin i se părea că ea, în măsura în care se putea judeca dintr-un picior gol care ieșea dintr-un cocon gros și gri, rănit cu grijă, aproape în întregime - cu excepția acestui picior -, care i-a ascuns corpul. Acum, această masă lipicioasă nu arăta nici cele mai mici semne de viață, deși femeia trebuie să fi dat dovadă de o rezistență considerabilă înainte de a ceda în fața inamicului care a atacat-o.
Pantofii și poșeta au fost împrăștiate pe pământ, dezordonate, iar scoarța de la baza trunchiului copacului a fost tăiată cu șanțuri sângeroase - aici, nefericită, Rose încerca disperată să-și prindă degetele, rezistând forței masei care o aspira. Tremurând de teamă, Tom privi cu groază scena teribilă, cu picioarele ca înrădăcinate la pământ. În cele din urmă, celulele nervoase au găsit puterea de a reacționa la ceea ce au văzut și, ca un nebun, s-a grăbit să alerge spre fermă.
Fără să încetinească o clipă, a ajuns în casă și acolo, epuizat, s-a prăbușit pe podea, unde nu s-a mai putut recupera o jumătate de oră bună. Apoi a mers de-a lungul tuturor ferestrelor, ciocănindu-le cu scânduri groase „cu carne” smulsă de pe peretele vechii magazii de vite. Ultimele au fost ușile, pe care le-a încuiat și cu toate șuruburile la dispoziție. În curând, trupul lui Rose va fi găsit și va începe o anchetă. Cu toate acestea, poate că nu. Și totuși, ce contează?! Instinctiv, Tom știa că nu are niciun rost să fugi și să ceri protecție undeva. Nu exista altă cale pentru el decât să înfrunte această groază și să o supraviețuiască. Complet emasculat, a luat sticla de whisky rămas și s-a culcat.
Când s-a trezit, a descoperit, cu un sentiment de ușurare necunoscut până acum, că pentru prima dată în acele două zile putea dormi fără să vadă aceste coșmaruri teribile. Am intrat în baie, mi-am clătit fața cu apă. În această dimineață, comportamentul său a fost mai semnificativ. Da, el va părăsi satul și, dacă este necesar, vor părăsi și țara asta. Și nu se va întoarce niciodată aici! A deschis robinetul și în acel moment a auzit un sunet venind de jos. Inima aproape că s-a oprit și stomacul aproape că i s-a răsucit în timp ce stătea înghețat, ascultând și așteptându-se că auzul nu-l va lăsa. Nu, de fapt, nu am dezamăgit. Aici a auzit din nou ceva. Deci, o singură ușă scârțâia în casă. Ușă subsol! Singurul loc pe care a uitat să îl verifice! S-a repezit pe scări. Poate că nu este prea târziu?!
Sfanta Maica Maica Domnului, e tarziu !!! Făcându-și drum în direcția scărilor, a observat contururile unui corp ciudat care se mișca de-a lungul podelei holului. Fermierul a început să se retragă spre dormitor, mormăind în sinea lui și căutând sălbatic protecția. Candelabru?! O apucă, dar o aruncă imediat sub picioare dezgustat. Revolver?! O lăsă lângă pat. Doamne Doamne, unde este?! Se bătea nesigur, simțind lucrurile din jurul său în febră. Bineînțeles că l-a dus la baie cu el! Aici a trebuit să alergi mai întâi! A deschis ușa și a închis-o imediat - strigătul său sălbatic a zguduit pereții casei. Era deja acolo, la baza scărilor, tăindu-i calea de evadare - acest imens corp gras, care se mișca pe membrele sale stilt, acoperit complet cu o masă de fire de păr negre. Și acest cap, acest cap sinistruatârnând de un corp rotund și privindu-l drept.
Tom s-a repezit la vechiul dulap de stejar din colț și, încordându-se cât a putut, a început să-l tragă spre ușă. De îndată ce dulapul a început să cedeze, a simțit că forțele îl părăsesc - privirea lui surprinse mișcarea lentă a încuietorii ușii. Dintr-un anumit motiv, și-a imaginat cum aceste picioare înfricoșătoare, asemănătoare unui băț, manipulează o ciudată armărie umană - și în cele din urmă își dau drumul! Urlând frenetic, s-a repezit la fereastră, preferând să moară, izbindu-se de o piatră tare, ca să nu moară în brațele acestei urâciuni. Ferestrele împrăștiau fragmente sub loviturile pumnilor, care erau acoperite cu sânge în fiecare secundă din ce în ce mai gros, în timp ce încerca disperat să deschidă cadrele, atât de recent îmbătrânite de el însuși. Și nu am putut găsi puterea de a privi înapoi …
Dar chiar și în această poziție, a simțit că sub presiunea greutății păianjenului înfiorător ușa s-a deschis și imediat camera a fost umplută cu un miros de nedescris dezgustător care i-a lovit imediat nările. Palmele lui s-au transformat în zdrențe sângeroase, dar nu a simțit durere - doar un dezgust insuportabil pentru această groază, urcându-se spre el pe picioarele sale rigide. Tot copleșit de un sentiment de dezgust, a scos un strigăt sălbatic, din ce în ce mai mare, când deodată a auzit vocea soției sale, parcă de la o distanță îndepărtată, vorbindu-i, Tom:
„Tu, Tom Roxby, trebuie să înțelegi mai bine acest lucru înainte de a încerca să scapi de mine”, șuieră o voce. „Ai crezut că acționezi suficient de viclean încât să amesteci arsenic în mâncarea mea și îți dorești ca moartea mea să pară firească. Aș fi putut obține arestarea ta oricând, dar am vrut să mor, așa că ți-am permis să îți îndeplinești planul, să-l faci pentru mine. Acum vezi că aparțin puterilor întunericului și, foarte curând, te așteaptă aceeași soartă, bietul meu nefericit bărbat.
Țipetele lui Tom Roxby au tăcut sub o îmbrățișare uriașă, stranie, și când păianjenul și-a terminat treaba. Tom era deja complet învelit într-un giulgiu gros al morții.
Simon Je
