O echipă internațională de oameni de știință a stabilit existența în corpul șobolanilor a unui sistem de un fel de „mini-creiere” capabile să suprime senzația de durere prin blocarea excitației neuronilor individuali. Dacă se poate confirma că există mecanisme similare în corpul uman, acest lucru va crea noi analgezice eficiente.
Conceptele moderne spun că senzația de durere apare atunci când sistemul nervos central (măduva spinării și creierul) percepe anumite semnale. Cu toate acestea, într-un nou studiu, oamenii de știință au reușit să demonstreze că sistemul nervos periferic joacă un rol important în acest proces.
Sistemul nervos periferic include nervii cranieni care se ramifică din creier, precum și nervii spinali sau spinali care au originea în coloana vertebrală. Una dintre principalele sarcini ale sistemului nervos periferic este de a asigura comunicarea între corp și lumea exterioară. Rolul principal în acest proces aparține neuronilor senzoriali, care sunt numiți aferenți. Acestea transmit informații către sistemul nervos central de la receptori situați în organele de simț.
În același timp, corpul conține, de asemenea, neuroni specializați sau nociceptori, care se activează numai în acele cazuri în care stimulii pot deteriora sau deteriora țesuturile corpului uman. Acestea sunt localizate în organele interne sau în piele și sunt activate atunci când influența externă depășește un anumit prag de excitabilitate. După primirea unui semnal de efect periculos de la nociceptori, sistemul nervos central procesează acest semnal și declanșează răspunsuri somatice, autonome și comportamentale care oferă răspunsuri adaptive la stimulii durerii.
Impulsurile de durere sunt transportate de neuroni senzoriali către o anumită parte a creierului numită talamus. Acesta este un fel de post de punere în scenă în care are loc procesul de redistribuire a informațiilor care provin din simțuri. Talamusul conține mai multe nuclee. În cazul în care informațiile despre durere, înainte de a intra în cortexul senzorial al emisferelor cerebrale, intră în nuclee senzoriale specifice, iar apoi o persoană poate determina exact unde suferă. În cazul în care informațiile trec prin nuclei nespecifici, durerea este plictisitoare și slab localizată.
Impulsurile intră în nuclee senzoriale specifice prin fibrele de mielină și, respectiv, în cele nespecifice, prin fibrele nonmielinice. Prima metodă a fost numită neospinotalamic și este mai tânără în ceea ce privește evoluția.
Într-una din publicațiile științifice de specialitate din 1965, lucrarea psihologului canadian Ronald Melzak a fost publicată în co-autor cu neurologul Patrick Wall. În articol, autorii au încercat să formuleze o teorie a porților de control. Potrivit oamenilor de știință, impulsul este transmis de neuronii senzoriali ai măduvei spinării nu numai către celulele care duc la talamus, ci și către neuronii inhibitori, care împiedică înaintarea în continuare a semnalului. În cazul în care puterea impulsului durerii este suficient de puternică, neuronii inhibitori sunt blocați și semnalul intră în creier. În același timp, excitația acestor neuroni are loc în cazul primirii altor tipuri de impulsuri prin atingere, vibrații sau presiune. Cu cât o persoană simte mai mult presiune sau atingere, cu atât durerea se estompează.
În sistemul nervos periferic există circuite logice similare. Anumite părți ale măduvei spinării includ nu numai fibre C și Aδ, ci și fibre Aβ care conduc impulsuri nedureroase. Acestea blochează funcțiile nociceptorilor, împiedicând semnalele să treacă mai departe sau totul se întâmplă exact invers. Teoria porții de control explică astfel modul în care senzațiile de durere pot fi reduse. De exemplu, dacă freci un loc învinețit, atunci disconfortul se estompează. Stimularea electrică anestezică se bazează pe acest principiu, care se realizează cu ajutorul electrozilor.
Video promotional:
În plus, Melzak a sugerat că creierul în sine este capabil să controleze senzația de durere. Datorită activării apeductului silvian, apare analgezia, care provoacă activarea căilor nervoase descendente, care suprimă excitația nociceptorilor din măduva spinării. Creierul poate determina la ce impulsuri de durere să răspundă și care pot fi ignorate.
Într-un nou studiu, publicat relativ recent, oamenii de știință au încercat să demonstreze că nodurile nervoase ale sistemului periferic pot controla și transmiterea impulsurilor de durere. Aceste noduri, numite ganglioni ai sistemului periferic, sunt grupuri de neuroni care îndeplinesc funcții specifice, în acest caz, senzoriale. Cercetătorii au descoperit că în ganglioni, celulele nervoase sunt implicate în sinteza proteinelor necesare pentru sinteza unui aminoacid special GABA.
Acidul γ-aminobutiric sau GABA este cel mai important neurotransmițător al sistemului nervos central, care îndeplinește funcția de inhibare. Când acest acid lovește locul de contact al neuronilor, blocarea impulsurilor are loc între aceste celule. În trecut, se accepta în general că acest acid este caracteristic doar sistemului nervos central, dar acum a devenit evident că îndeplinește și funcții de neurotransmițător în sistemul nervos periferic. După cum remarcă Nikita Gamper, ganglionii sunt un fel de „mini-creiere” care decid dacă să trimită semnale de durere mai departe în creier sau să le blocheze.
Studiile efectuate la șobolani au arătat că acidul aminobutiric reduce dramatic nivelul durerii inflamatorii și neuropatice. Cu toate acestea, rămâne neclar dacă există ceva similar în corpul uman. Dacă există un astfel de sistem, acesta va permite oamenilor de știință să îl aplice în dezvoltarea de noi medicamente pentru ameliorarea durerii.
