Biologii de la Universitatea din California, San Diego și San Francisco au găsit dovezi că organismele vii complexe, inclusiv oamenii, au apărut din virusuri. Oamenii de știință au descoperit că bacteriofagii care sunt mortali pentru bacterii, cândva în interiorul microbilor, creează structuri similare cu nucleul celular în eucariote. Articolul cercetătorilor a fost publicat în revista Science.
Eucariotele sunt un grup mare de organisme care sunt alcătuite din celule cu un nucleu. Acest organel conține informații genetice sub formă de molecule de ADN. Această structură face ca genomul (un set de gene și regiuni intergenice) să fie mai protejat de diferitele procese care au loc în celulă și îi permite să fie mai complex. Apariția nucleului este considerată unul dintre motivele apariției plantelor și animalelor multicelulare. Cu toate acestea, niciuna dintre ipotezele existente despre originea organelei, inclusiv cea care presupune participarea bacteriofagilor, nu a primit o largă acceptare în rândul oamenilor de știință.
Oamenii de știință au vizualizat înmulțirea particulelor virale din interiorul bacteriei Pseudomonas chlororaphis. Pentru a face acest lucru, au identificat proteine importante bacteriofage implicate în acest proces și le-au combinat cu proteine fluorescente verzi (GFP) pentru a determina locația moleculelor în celula microbiană prin emiterea de lumină. S-a dovedit că una dintre cele mai active proteine virale este gp105. Aceste molecule se combină într-o capsulă protectoare care înconjoară ADN-ul bacteriofagului și îi permite să se reproducă. O altă proteină, PhuZ, formează un fus care ține capsula în centrul microbului. Întreaga structură seamănă cu un nucleu celular, de care lipsesc bacteriile.
Cercetătorii au ajuns la concluzia că ADN-ul bacteriofagului trebuie să participe la sinteza moleculelor de ARN care părăsesc capsula și merg la ribozomi. Acestea din urmă sunt implicate în asamblarea proteinelor virale și la formarea bacteriofagilor maturi. Un proces similar are loc în celulele cu un nucleu, unde ADN-ul este un șablon pentru sinteza ARN-ului mesager, care, la rândul său, oferă sinteza proteinelor codificate în gene.
Potrivit oamenilor de știință, rezultatele studiului vor ajuta la înțelegerea modului în care organismele vii simple, cum ar fi bacteriile, ar putea evolua în creaturi complexe multicelulare care trăiesc pe Pământ în prezent.
