Acest dezastru ecologic, de neegalat în consecințele sale grave, a avut loc sâmbătă dimineața devreme, 18 martie 1967, cu cel mai mare petrolier italian, Canionul Torrie, construit în Statele Unite și navigând sub pavilion liberian. În ceea ce privește parametrii săi, a fost una dintre cele mai mari nave din lume. Întreaga presă mondială a scris că „Torrey Canyon” este un vestitor al unei noi ere - era transportului global de petrol pe mare, că viitorul aparține celor mai mari tancuri, care vor furniza întregii populații de pe glob cu materii prime energetice. Dar tragedia care se desfășoară a devenit un memento serios pentru întreaga lume: activitatea imprudentă și excesivă a oamenilor provocată de om amenință cu noi dezastre - o astfel de poluare globală a naturii care poate avea consecințe ireversibile pentru viața întregii omeniri.
Căpitanul petrolierului "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati și-a terminat ceasul la 2 dimineața și s-a dus să se odihnească în cabina sa. Nava naviga pe un curs dat și nimic nu prefigurează necazurile. Dar în acest moment pe podul căpitanului au observat că episcopul Rock era situat la aproximativ 25 de mile de navă, direct pe curs. De fapt, nu era nimic de îngrijorat. Petrolierul putea trece cu ușurință de acest reper periculos situat la vest de Insulele Scilly, deși în ceața de dinainte de amiază stânca nu era foarte vizibilă. Dar, din moment ce a fost observat de instalația radar a navei, atunci acest lucru este suficient pentru a naviga în timp și a trece pe lângă.
Toată noaptea, petrolierul naviga exact spre nord, spre Anglia. În imensele sale cală, el transporta 120 de mii de tone de țiței din Kuweit, destinat pompării în Milford Haven (South Wales). Conform calculelor navigatorului, acestea ar fi trebuit să-l rotunjească pe Bishop Rock din vest, dar calculele sale s-au dovedit a fi incorecte.
Pe pod, în locul căpitanului, ofițerul superior Silvano Bonfilia era de serviciu. Când la 6.30 a verificat locul navei, sa dovedit că și-au pierdut cursul. Petrolierul naviga nu spre vest, așa cum era de așteptat, ci dimpotrivă - spre estul insulelor Scilly. Pe vreme frumoasă și senină, orice navă ar putea trece în siguranță prin strâmtoarea îngustă care a separat aceste insule de Lands End. Dar pentru un petrolier gigant ca Torrey Canyon, problemele au apărut imediat. Faptul este că petrolierul avea 300 de metri lungime și avea un tiraj solid de 17 metri.
Găsind o abatere de la curs, Bonfilia a oprit imediat dispozitivul de navigație automată și a dat porunca să se întoarcă în direcția Bishop Rock. A intenționat să conducă nava la stâncă timp de o oră, apoi să o înconjoare calm. Calculele sale s-au bazat pe o logică destul de solidă. Deja la sfârșitul manevrei, l-a sunat pe căpitan pentru a-l informa despre motivul schimbării cursului. Cu toate acestea, căpitanul a fost foarte nemulțumit de această decizie și a ordonat restabilirea cursului anterior. Nici măcar nu a început să urce pe pod, fiind sigur că nu se va întâmpla nimic teribil și a poruncit să treacă prin strâmtoare. Bonfilia nu a înțeles cu adevărat ce se afla în spatele deciziei căpitanului, dar nu a contestat-o și a pornit din nou dispozitivul de navigație automată.
La 8 dimineața, petrolierul se afla la 14 mile de strâmtoare. Căpitanul a clarificat din nou locația navei și a corectat cursul. A făcut acest lucru în așa fel încât să treacă la 6 mile de Insulele Scilly, deși exista pericolul ca acestea să se împiedice de stâncile din această zonă de apă. Chiar în mijlocul dintre Insulele Scilly și Lands End se aflau „Șapte Pietre”, așa cum marinarii au numit creasta de un kilometru și jumătate și foarte periculoasă de mici stânci subacvatice care au provocat moartea a peste o sută de nave. Pe vreme normală și în timpul refluxului, „Șapte Pietre” sunt clar vizibile, iar navele le ocolesc calm. Dar când, în timpul mareelor, se ascund sub apă, atunci nu se pot teme de nave decât cu un tiraj scăzut. Dar cum rămâne cu Canionul Torrey încărcat puternic?
Până în dimineața zilei de 18 martie 1967, vremea era bună, calmul s-a format pe mare, a fost o vizibilitate bună și valul a fost, de asemenea, în punctul său cel mai înalt. În aceste condiții, căpitanul Ruggiati ar fi trebuit să se îndepărteze la numai două mile de cursul anterior, iar petrolierul ar fi trecut în siguranță pietrele. Dar, într-un mod ciudat, toate acțiunile sale ulterioare, ca să spunem așa, au vizat în mod special apropierea de catastrofă.
La începutul celei de-a noua dimineți, „Torrey Canyon” a fost remarcat de marinarii farului plutitor, păzind corăbiile care treceau de la „Șapte Pietre”. Au realizat imediat că, dacă cisterna va continua să urmeze același curs, inevitabil se va prăbuși în pietre. La far, a fost aruncat un steag de avertizare și au fost trase rachete. Din păcate, nu a existat niciun răspuns la semnalele de avertizare de la cisterna. Căpitanul Ruggiati, parcă vrăjit, și-a condus nava direct pe creasta pietrelor. Mai târziu s-a dovedit că, pe măsură ce a intrat în strâmtoare, avea să facă o cotitură spre stânga.
Video promotional:
În timp ce se afla pe pod, primul lucru pe care l-a făcut căpitanul a fost să oprească dispozitivul de navigație automată, să taxeze nava cu prova spre nord și să repornească dispozitivul. Dar dintr-o dată înainte, drept înainte, au apărut două bărci de pescuit. Torrey Canyon la viteză maximă, la 16 noduri, fie a trebuit să se lovească de aceste două nave, fie … Nu a mai rămas timp să se gândească. Abia acum Ruggiati și-a dat seama că nu poate scăpa de dezastru. Încă mai spera să alunece peste pietre și i-a dat ordinul timonierului să se întoarcă la stânga cât mai mult posibil. Timonierul a răsucit volanul - fără rezultat. Dintr-un motiv necunoscut, nava nu s-a întors. Timonierul l-a chemat pe căpitan și Ruggiati și-a dat seama în cele din urmă că timonul nu se supune timonierului doar pentru că era controlat de un dispozitiv automat. Ruggiati a trecut la controlul manual și cârma a devenit din nou ascultătoare. Dar secunde vitale erau deja pierdute.
La 8:50, Torrey Canyon a dat peste prima dintre cele Șapte Pietre, ascunsă sub apă, și s-a blocat. Pentru o clipă, Ruggiati a rămas mut. Și-a dat seama că și-a adus giganticul său petrolier - greu de manevrat chiar și pe vreme calmă și în condiții de vizibilitate ideale - la viteză maximă direct pe un grup de roci, marcate pe toate hărțile lumii. Nu a fost doar o lovitură, ar putea însemna moartea petrolierului său. El a cerut imediat informații despre prejudiciul primit. Nici o speranță - petrolierul stătea strâns pe stânci și petrolul se revărsa din holdele sale cu putere.
Ruggiati și-a dat seama că greșeala lui de neiertat va fi dezastruoasă. Dar cel mai rău era încă să vină. Gaura de la Torrey Canyon avea aproape jumătate din lungimea corpului - 150 de metri! Aceasta a însemnat că din toate cele 23 de tancuri ale sale, țițeiul a început să se verse în mare (aproximativ șase mii de tone pe oră). Petele negre și uleioase au înconjurat deja cisterna.
Ruggiati nu a avut de ales decat sa dea ordinul de a incepe pomparea petrolului din cisterna. El spera că nava, astfel ușurată, va putea să se ridice de pe pietre și să fie plutită. Toate pompele erau pornite și un șuvoi spumos de petrol a început să stropească în mare. La ora 11, primul elicopter Royal Navy a învârtit peste Torrey Canyon. Echipajul rotorului și-a dat seama imediat că dezastrul care se întâmplase era o deversare de petrol de o scară fără precedent în practica mondială. O oră mai târziu, la fața locului a sosit un remorcher special olandez de salvare „Utrecht”. Salvatorii s-au îmbarcat pe Torrey Canyon pentru a determina amploarea incidentului. Potrivit acestora, petrolierul stătea pe stânci cu trei sferturi din lungimea corpului său și era imposibil să-l scoți cu ajutorul remorcherelor.
Alarmele au fost deja transmise Garda de Coastă. Până la ora două, trei remorchere și încă două nave Royal Navy au ajuns la petrolier. Au început să pulverizeze detergenți peste tot pata de ulei răspândită pentru a preveni vărsarea petrolului în mare. Le-a fost frică mai ales că un loc gigantic va veni pe țărm și va cauza moartea păsărilor, a peștilor și a distruge mulți kilometri de plaje.
În Londra, care a primit și un mesaj alarmant, alarma a sunat. La o întâlnire de urgență, oficialii Departamentului Apărării au discutat despre măsurile de combatere a deversării de petrol care se răspândește către plajele din West Country. Până în seara aceleiași zile, aproape 40 de mii de tone de țiței s-au revărsat din cisterna în mare, care a capturat din ce în ce mai multe zone ale mării. Apa s-a înnegrit uleios.
Pompele de pe cisterna avuseseră defecțiuni până atunci, deoarece toate cazanele cu abur erau inundate cu apă. A doua zi, 19 martie, zeci de nave ale Royal Navy au apărut în jurul tancului neajutorat. Au înconjurat Torrey Canyon și au început să toarne detergenți de-a lungul marginilor peticului în creștere, dar nu au avut prea mult succes. A fost necesar să se facă ceva urgent și apoi au decis să apeleze la ajutorul unor specialiști din America care aveau deja experiență în gestionarea unor astfel de nenorociri.
Șeful Serviciului de Salvare al Marinei Regale a sosit la bordul tancului, însoțit de un reprezentant american al Union Oil Company din Los Angeles. Salvatorii au crezut că nava poate fi salvată numai dacă vremea nu se înrăutățește și cisterna nu se rupe la jumătate. Cu toate acestea, situația scăpase deja de sub control și, pe 21 martie, a avut loc o explozie în suprastructurile din pupa ale tancului cu o forță atât de mare încât i-a sfâșiat pielea. Până atunci, întregul echipaj Torrey Canyon, cu excepția căpitanului Ruggiati și a trei ofițeri, fusese îndepărtat pe barca de salvare, dar explozia l-a ucis pe șeful echipei olandeze de salvare.
Exista pericolul ca ar putea exista noi explozii, dar lucrarea începută nu mai putea fi oprită. A doua zi, 22 martie, prim-ministrul britanic Harold Wilson, a cărui dacha se afla pe Insulele Scilly, a decis să convoace o reuniune de urgență a experților guvernamentali și a oamenilor de știință pentru a identifica toate modalitățile posibile de a salva litoralul, plajele, fauna și flora acestuia din masa petrolieră în derivă. Mesajele pe care le-a auzit erau foarte întunecate. În primul rând, vântul s-a ridicat și marea a început să furtunească. Exista pericolul de coliziune între navele care făceau manevre lângă Canionul Torrey. Același vânt a amenințat că va duce scurgerile de petrol nu la ocean, ci la țărm.
O zi mai târziu, vântul s-a intensificat și a atins, ca în momentul prăbușirii, o viteză de 36 de kilometri pe oră. Salvatorii făceau deja pregătirile finale pentru a ridica Canionul Torrey de pe stânci, dar vântul și-a schimbat brusc direcția și uriașa scurgere de petrol a trecut direct pe malul Cornwall. Din momentul prăbușirii, conform estimărilor preliminare, 50 de mii de tone de petrol s-au revărsat în mare, alte 70 de mii de tone au rămas în cisterna.
Și apoi a venit o zi ploioasă, 25 martie, când petrolul a ajuns pe coastă. Mii de pescăruși, cormorani și alte păsări marine au zburat neajutorați în noroiul gros și negru. Valurile au dus uleiul pe nisip, a ajuns la gardurile plajei, au apărut pe cărările asfaltate. În acel moment, trei remorchere, după ce au fixat cablurile de pe Torrey Canyon, au început să-l tragă de pe pietre. Aerul a fost pompat în calele libere pentru a crește flotabilitatea cisternei, dar această încercare nu a reușit: cisterna a virat doar opt grade.
A doua zi dimineață, o furtună a apărut pe neașteptate, deși după-amiaza vântul s-a stins puțin. Și din nou (acum patru remorchere) au început să tragă cisterna blocată. Și din nou eșec: toate cablurile s-au rupt. Atunci s-a întâmplat ireparabilul, valurile au finalizat ceea ce începuseră remorcherele - cisterna s-a rupt la jumătate. În același timp, alte 50 de mii de tone de petrol s-au vărsat în mare. Pe 27 martie, întreaga coastă din Cornwall, de la Lands End la Newquay, era neagră cu petrol.
Vărsările de petrol uriașe au început să se apropie de coasta de nord a Angliei și la fel de extinse - spre francezi. Se părea că elementele au venit „în ajutor” de un val de primăvară fără precedent în ultimii 50 de ani. Și apoi la Londra s-a decis bombardarea rămășițelor Torrey Canyon. Timp de trei zile, bombardierele au bombardat un petrolier care a fost spart în bucăți. După primele lovituri, din cauza creșterii focului și a fumului, a devenit dificil să se urmărească bombardarea de la o înălțime de 800 de metri. Cu toate acestea, câteva zeci de bombe aruncate și-au atins scopul. Luptătorii și-au turnat combustibilul în flăcările furioase și practic tot uleiul rămas în cisterna a ars.
O ședință a Comisiei de anchetă, care lua în considerare cazul prăbușirii cisternei Torrie Canyon, care a avut loc la Genova, l-a găsit pe căpitanul Ruggiati vinovat de moartea sa.
Din carte: „SUTE DEZASTRI MARI”. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
