Oamenii de știință au descoperit că unele dintre componentele găsite în solul marțian pot distruge culturi bacteriene întregi în doar câteva minute. Cercetătorii s-au întrebat multă vreme dacă microorganismele vor putea supraviețui pe suprafața Planetei Roșii. Iar rezultatele ultimelor teste de laborator arată că soarta oricăror bacterii verzi care se lovesc de suprafața planetei Marte va fi de neconceput. Aparent, cultivarea cartofilor pe Marte va fi mult mai dificilă decât se credea până acum.
Problema constă în perclorate - substanțe chimice care conțin clor descoperite pentru prima dată pe Marte în 2008. Aceste substanțe sunt capabile să mențină apa pe Marte într-o stare lichidă, dar de fapt o transformă într-o saramură acidă. Percloratele sunt toxice pentru oameni, dar nu neapărat prezintă aceleași probleme pentru microbi. Și din moment ce acești compuși permit apa să fie sub formă lichidă, oamenii de știință au crezut anterior că prezența lor pe Marte ar putea fi benefică pentru viață.
Cu toate acestea, cercetătorii de la Universitatea din Edinburgh spun că expunerea la lumină ultravioletă puternică pe acești compuși le transformă într-o otravă mortală pentru toate formele de viață.
"Percloratele rămân stabile la temperatura camerei, dar devin un oxidant puternic atunci când sunt activate, de exemplu, la temperaturi ridicate", relatează cercetătorii.
O modalitate de a converti percloratul în acid este expunând-o la o sursă puternică de radiații ultraviolete. Deoarece Marte este mult mai puțin dens decât atmosfera Pământului, suprafața sa este expusă la acest tip de radiații în fiecare zi.
Oamenii de știință au decis să efectueze un experiment. Au luat bacteriile Bacillus subtilis (bastonul de fân) găsit pe pielea navei spațiale (inclusiv ISS) și au plasat-o în condiții care să recreeze artificial mediul de pe suprafața lui Marte. Bacteriile pluteau într-o soluție de perclorat de magneziu cu aceeași concentrație găsită pe Planeta Roșie, apoi expuse radiațiilor ultraviolete de aceleași lungimi de undă care bombardează suprafața marțiană. Drept urmare, nu au supraviețuit bacterii. Moartea a avut loc în numai 30 de secunde.
Pentru a testa experimentul, cercetătorii au expus, de asemenea, bacteriile la lumină ultravioletă care nu au fost plasate într-un mediu perclorat. Chiar și așa, întreaga colonie a fost distrusă în doar 1 minut.
Desigur, suprafața lui Marte nu este la fel de umedă ca partea inferioară a unei farfurii Petri. Prin urmare, oamenii de știință au decis să efectueze un experiment similar prin plasarea bacteriei în condiții mai uscate - dioxidul de siliciu. Acest mediu a făcut bacteriile Bacillus subtilis un pic mai ușor de supraviețuit, dar în cele din urmă majoritatea au murit oricum. Din aceasta putem trage concluzia că, dacă viața există pe Marte, atunci, cel mai probabil, aceasta este ascunsă adânc sub suprafața planetei, unde concentrația perclorurilor este mult mai mică.
Video promotional:
„În ciuda suspiciunilor anterioare de efecte toxice cauzate de acizi pe suprafața marțiană, observațiile noastre arată că mediul de pe suprafața Martei moderne este și mai ostil pentru celulele vii și este un cocktail exploziv de acizi, oxid de fier, perclorat și radiații ultraviolete”, spun oamenii de știință.
Dacă fluxurile de sare care coboară de pe rocile marțiene sunt într-adevăr fluxuri concentrate de perclorate, atunci un astfel de mediu este în mod clar impropriu pentru a susține viața. Și din moment ce percloratele sunt prezente pe aproape întreaga suprafață a solului marțian, atunci, pe baza descoperirilor echipei de cercetători, putem afirma, din păcate, că cea mai mare parte a suprafeței planetei este nelocuită.
Dar există și câteva știri pozitive în acest sens. Dacă suprafața marțiană este capabilă să ucidă toți microbii terestre la contact, atunci pentru planeta însăși va reprezenta un excelent agent protector - există șanse mai mici ca în cadrul viitoarelor misiuni să putem aduce microbii noștri terești acolo.
Oamenii de știință, la rândul lor, își vor continua cercetările și vor afla cum exact un astfel de cocktail mortal pe suprafața marțiană ucide celulele vii.
NIKOLAY KHIZHNYAK
