Analiza rămășițelor unui reprezentant al unei specii misterioase, poreclit hobbit, a arătat că această creatură nu este strămoșul oamenilor moderni. Cu toate acestea, întrebarea despre cine este cu adevărat rămâne deschisă.
În 2003, pe insula Flores din Indonezia, au fost găsite oasele unei mici creaturi misterioase din tribul unui hominini (un om aflat în stadiu incipient).
I s-a dat numele științific Homo floresiensis sau „Omul Florelor”.
Dar acest pitic fosil este mai cunoscut prin porecla atrăgătoare - el a fost poreclit hobbitul.
Nici o creatură ca „hobbit” nu a fost descoperită anterior în istoria evoluției umane (aproximativ două milioane de ani).
Singurătatea fosilă
Creșterea unui adult, de exemplu, a fost de numai aproximativ 1 metru 10 centimetri, iar greutatea nu ar fi trebuit să depășească 25 de kilograme.
Video promotional:
Și, chiar mai neobișnuit, avea un craniu foarte mic - este puțin probabil ca creierul „hobbit” să fie mai mare decât cel al unui cimpanzeu modern.
Cel mai probabil, „hobbits” au locuit insula Flores timp de 100 de mii de ani. Și au dispărut pentru totdeauna în urmă cu aproximativ 15-18 mii de ani.
Astfel, aceasta este creatura cea mai apropiată de om, care a trăit pe Pământ simultan cu reprezentanții speciei noastre.
Întrebarea dacă această creatură este un fel de specie biologică separată rămâne un subiect serios de dispută între paleontologi.
Unii susțin că a fost pur și simplu un om modern, cu o formă de nanism, adică. nanism.
Alți oameni de știință au sugerat chiar că dimensiunea „hobbitului” - și în special creierul său microscopic - se datorează unei tulburări genetice precum microcefalia sau sindromul Down.
Izolarea de restul lumii de pe insula Flores, izolarea habitatului este, poate, un alt factor care ar putea determina particularitățile evoluției sale, ca urmare a faptului că creatura a devenit atât de mică.
Pe aceeași insulă, de exemplu, locuiau și strămoșii pitici ai elefanților.
Și nu este deloc bolnav
Aceste idei sunt dezbătute fierbinte, iar experții au apelat la nenumărate metode diferite pentru a investiga forma și mărimea rămășiței „hobbit”.
Problema, spune paleontologul Antoine Balsot de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Franța, este că multe dintre aceste judecăți se concentrează pe caracteristicile craniului care sunt normale pentru hominini.
„Nu se poate afirma că vreo caracteristică este principalul indiciu dacă se dovedește a fi naturală pentru resturile fosile ale reprezentanților multor alte specii”, spune Balso.
O altă avertizare este că mulți dintre oamenii de știință care au studiat „hobbitul” s-au bazat pe distribuții și scanări cu rezoluție scăzută, care nu au reușit să păstreze detalii anatomice importante.
Balso consideră rămășițele găsite pe insula Flores drept cele mai importante fosile găsite în ultimii ani și, prin urmare, vrea să ajungă la baza dezbaterii despre originile lor.
Împreună cu Philippe Charlet de la Universitatea Descartes din Paris, a studiat imagini de înaltă rezoluție ale unui singur craniu intact din grup - craniul Liang Bua 1 (LB1) - pentru a determina grosimea și structura osului.
Chiar și mici modificări sau variații pot fi un indiciu pentru care membrii rasei umane „hobbitul” seamănă cel mai mult.
Imaginile pe care le-au folosit au fost de aproximativ 25 de ori de rezoluția imaginilor pe care le-au folosit pentru studii anterioare.
Oamenii de știință s-au uitat, de asemenea, la interiorul craniului pentru a înțelege modul în care diferitele componente ale acestuia sunt conectate.
„Niciuna dintre caracteristicile identificate nu a ajutat la explicarea formei ciudate a acestui specimen”, spune Balso.
„Forma craniului său nu este cu siguranță forma craniului pe care oamenii moderni o au … chiar și o persoană cu patologii”, subliniază el.
Luate împreună, rezultatele lucrărilor sale științifice, care vor fi publicate în curând în Journal of Human Evolution, sugerează că niciuna dintre caracteristicile acestui craniu nu corespunde cu niciuna dintre populațiile oamenilor moderni.
Cu alte cuvinte, „hobbitul” nu este un reprezentant mic și bolnav al speciei noastre, Homo sapiens. El este o creatură mult mai exotică.
Cea mai importantă caracteristică a „hobbitului” ar trebui să fie numită și absența bărbiei.
Dar așa cum am scris mai devreme, prezența unui bărbie este o trăsătură distinctivă a speciei noastre. Nici un alt ominini nu are.
Cine ești, domnule Hobbit?
În contextul dezbaterii pe scară largă în jurul „hobbitului”, au existat deja atât de multe „răspunsuri definitive” la întrebarea cine a fost, în mod ironic, antropologul biologic Simon Underdown al Universității Oxford Brooks din Regatul Unit.
Da, „hobbitul” arată mai degrabă ca Homo erectus (o altă specie a omului străvechi despre care se crede strămoșul nostru) decât oricare alt ominini, spune Balso. Acest lucru este în concordanță cu ideea că „hobbitul” a fost rezultatul evoluției acestei specii de oameni antici.
Oricum ar fi, ciudățimea specimenului găsit nu poate fi înlăturată. „Avea ochi foarte mici, iar în aparență era ușor diferit de Homo erectus”, subliniază Balso.
Unii experți chiar susțin că Homo floresiensis este prea primitiv pentru a fi considerat parte a genului nostru Homo.
Unele dintre caracteristicile scheletului său sunt mai asemănătoare cu cele pe care le putem vedea la reprezentanții unui grup mai primitiv de maimuțe umanoide numite Australopithecus.
Acest lucru face ca „hobbitul” să fie o rudă apropiată a resturilor fosilizate ale celebrei Lucy, cea mai cunoscută dintre toate Australopithecus.
„Mulți dintre cei care cred că aceasta este o persoană modernă sunt medici. Prin urmare, ei fac un diagnostic bazat pe caracteristici comune care se potrivesc cu simptomele unor boli sau patologii specifice”, spune Balso.
Dacă am găsi o persoană modernă care are aceleași caracteristici ca „hobbit”, atunci această comparație ar putea fi valabilă.
Dar, din câte știm, astfel de oameni nu există.
Cu toate acestea, Robert Eckhardt, profesor de genetică de dezvoltare și morfologie evolutivă la Pennsylvania State University, SUA, consideră că creatura LB1 (Liang Bua 1) era un om modern care suferă de boli genetice.
„Noi studii științifice nu arată că grosimea oaselor craniului din LB1 a fost astfel încât poate fi distinsă într-o specie separată”, spune Eckhard. Nu există dovezi că restul de 11 sau 12 persoane au fost [în acest sens] anormale.
Mai mult, dacă a supraviețuit doar un singur craniu „hobbit” complet, nu putem ști cum arătau craniile altora.
Astfel, identificarea unei singure specii dintr-un singur craniu devine problematică, adaugă el.
Dezbaterea despre cine este cu adevărat „hobbitul” va continua, fără îndoială, în parte, deoarece există multe abordări diferite pentru studierea problemei.
Chris Stringer de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra spune că cercetările până în prezent din viața creaturii misterioase pot arunca o nouă lumină asupra misterului originii sale. În momentul de față nu știm cui genului ar trebui să i se atribuie „hobbitul”.
