„Dacă ne înțelegem corect, ar putea exista stele cu masă mică, cu o compoziție exclusiv din Big Bang”, spune astrofizicianul Kevin Schlaufman, de la Universitatea Johns Hopkins. „Deși nu am găsit un astfel de obiect în galaxia noastră, poate exista.” Recent s-a știut că astronomii au descoperit una dintre cele mai vechi stele din Univers, al cărei corp este aproape în întregime compus din materiale erupte în Big Bang.
Descoperirea acestei stele, cu o vechime de aproape 13,5 miliarde de ani, înseamnă că pot exista și alte stele cu masă mică și conținut scăzut de metal, relicve ale Big Bang - poate chiar primele stele din univers au fost exact așa.
Steaua recent descoperită este destul de neobișnuită, deoarece, spre deosebire de alte stele cu un conținut de metal extrem de scăzut, aceasta face parte din „discul subțire” al Căii Lactee - partea galaxiei noastre, în care se află Soarele nostru. Și pentru că această stea este atât de veche, oamenii de știință cred că vecinii noștri galactici ar putea fi cu cel puțin 3 miliarde mai vechi decât se credeau anterior. Descoperirile oamenilor de știință au fost publicate în The Astrophysical Journal.
Vedeta este un copil al Big Bang-ului
Primele stele din univers după Big Bang au fost compuse în totalitate din elemente precum hidrogen, heliu și unele litiu. Aceste stele au produs apoi elemente mai grele decât heliul în miezurile lor și au umplut universul cu ele, explodând în supernove.
Video promotional:
Următoarea generație de stele s-a format din nori de material punctat cu aceste metale și le-a încorporat în compoziția lor. Conținutul de metal, sau metalicitatea, în stelele universului a crescut odată cu repetarea ciclului nașterii și morții stelelor.
Metalicitatea extrem de scăzută a stelei recent descoperite indică faptul că poate exista o singură generație în arborele genealogic cosmic care ne separă de Big Bang. De fapt, acesta este un nou deținător de record printre stelele cu cel mai scăzut conținut de metale grele - există tot atâtea dintre ele pe planeta Mercur. Pentru comparație, Soarele nostru a trecut prin mii de generații în acest copac și are un conținut de metale grele egal cu cel al paisprezece Jupiteri.
Astronomii au descoperit aproximativ 30 de stele antice „din metal ultra-sărac” cu masa aproximativă a Soarelui. Steaua, descoperită de Schlaufman și echipa sa, are o masă de numai 14% solară.
Această stea face parte dintr-un sistem de două stele care orbitează pe un centru comun. Astronomii au descoperit această stea minora, aproape invizibilă, după ce un alt grup de astronomi au descoperit o stea „mai mare” mai strălucitoare. Acea echipă a măsurat compoziția stelei principale studiind spectrul optic al luminii sale în rezoluție înaltă. Prezența sau absența benzilor întunecate în spectrul unei stele poate dezvălui elementele pe care le conține, cum ar fi carbonul, oxigenul, hidrogenul, fierul și orice altceva. În acest caz, steaua a avut o metalicitate extrem de redusă. Înainte de aceasta, astronomii au identificat și un comportament neobișnuit al acestui sistem stelar, care indică prezența unei stele neutronice sau a unei găuri negre. Schlaufman și echipa sa au respins acest lucru, dar în procesul au descoperit un însoțitor minuscul cu steaua strălucitoare.
Existența unui mic însoțitor s-a dovedit a fi o mare descoperire. Echipa lui Schlaufman a reușit să-și deducă masa studiind „periculă” ușoară a stelei datorită atragerii gravitaționale a stelei tinere.
Începând cu anii 90, oamenii de știință au început să creadă că în primele etape ale existenței universului, se puteau forma doar stele masive - și nu au putut fi observate în niciun fel, pentru că și-au ars rapid combustibilul și au murit.
Dar, pe măsură ce simulările astronomice deveneau mai sofisticate, a devenit clar că, în anumite situații, o stea din această perioadă cu o masă deosebit de scăzută ar putea exista încă, chiar și la mai mult de 13 miliarde de ani după Big Bang. Spre deosebire de stele uriașe, stelele cu masă scăzută pot trăi foarte mult timp. Se crede că stelele pitice roșii pot trăi trilioane de ani.
Ilya Khel
