În sens clasic, un zombie este un cadavru reanimat. De asemenea, acest cuvânt se referă la o persoană vie, obișnuită, care și-a pierdut complet controlul asupra sa și a corpului său și se supune ordinelor cuiva. Originea exactă a cuvântului este controversată. Conform unei versiuni, acesta este un „nzambi” distorsionat, care în limbile africane înseamnă „zeitate mică” sau „sufletul unui om mort”. Pe de altă parte, este un dialect modificat din Africa de Vest „zhambi”, care înseamnă „fantomă”. Există, de asemenea, o teorie conform căreia cuvântul „zombie” a fost numit odată un șarpe negru imens din credințele africane, dușmanul etern al soarelui, luminii și bucuriei.
Termenul "zombie" este puternic asociat cu practica magică a voodoo, care a venit în Caraibe în timpul sclaviei coloniale franceze la începutul secolului al XVI-lea din Africa de Vest.
Publicul larg a aflat despre el abia la începutul secolului al XX-lea, după ce reporterul William Seabrook, care a trăit mulți ani în Haiti, și-a publicat cartea. Menționează morții reînviați, lucrând pentru maestrul-vrăjitor ca muncă liberă și cu voință slabă.
Oamenii de știință și medicii interesați au susținut presupunerea că procesul de zombificare nu folosește cadavre reale, ci doar oameni vii special instruiți, introduși într-o stare limită de comă, cu ajutorul unui fel de substanțe narcotice. Vrăjitorii înșiși menționează și poțiuni speciale.
Se crede că în anii 1980, un om de știință pe nume Wade Davis a fost aproape de a rezolva zombie și a găsit o toxină cu care un vrăjitor poate pune victima într-o stare de comă, atunci când procesele vieții sunt atât de slabe și lente încât pot fi confundate cu decedat. Acesta, combinat cu lipsa de oxigen, dăunează părților creierului, rezultând un comportament asemănător zombi.
În Rusia, au existat și povești despre morții vii. Au fost numiți ghouls și ghouls, deși în comportament sunt mai aproape de vampiri decât de zombi.
Pe lângă „morții vii”, există „zombi vii”. Este vorba de oameni obișnuiți cu comportament normal și funcții mentale, dar în transă și urmând poruncile „stăpânului”. Un astfel de zombie poate fi sub influență pentru o perioadă scurtă de timp, după care revine la viața normală.
