Un grup de astronomi raportează că au descoperit greutatea celui mai greu și mai strălucitor inel al planetei Saturn, cunoscut și sub numele de „inelul B”. Calculele au fost efectuate grație datelor colectate de la nava spațială NASA "Cassini", care, printre altele, poate oferi oamenilor de știință informații noi despre epoca sistemului inelar al planetei, precum și despre modul în care s-ar fi putut forma.
Oamenii de știință au reușit să afle masa inelului datorită spectrometrului optic și infraroșu instalat pe Cassini. Datorită acestui dispozitiv, oamenii de știință au analizat volumul de lumină care trece prin inelul B și au calculat așa-numitele unde de densitate spirală. După calcularea datelor, oamenii de știință au ajuns la concluzia că densitatea de masă tipică a suprafeței inelului B este cuprinsă între 40 și 140 g / cm2.
Cercetătorii observă că, în ciuda diferențelor evidente în densitatea inelului în diferite regiuni ale inelului, masa regiunilor individuale ale inelului rămâne relativ neschimbată, ceea ce, la rândul său, a făcut să ne întrebăm ce anume ar putea provoca astfel de diferențe în opacitate și reflectivitate.
„Aspectele pot fi înșelătoare”, a spus co-autorul studiului Phil Nicholson de la Universitatea Cornell din New York.
„O bună analogie ar fi ceața timpurie deasupra unui câmp și, să zicem, un bazin de apă. În ciuda faptului că piscina conține mai multă apă și apa din ea este mult mai densă, putem vedea perfect ceea ce este la fund. La rândul său, este mult mai dificil să vezi ceva prin ceață”.
Potrivit cercetătorilor, este probabil ca o opacitate atât de mare a inelului B a lui Saturn să fie rezultatul volumului uriaș de particule mari pe care le conține. Poate că motivul este, de asemenea, un aspect necunoscut asociat cu însăși structura inelului.
Video promotional:
Descoperirile oamenilor de știință ar putea oferi mai multă lumină asupra modului în care s-a format sistemul unic de inele al lui Saturn, precum și ar putea ajuta la stabilirea vârstei sale. Deși densitatea de masă a inelului B nu diferă mult de la o regiune la alta, masa totală a inelului pare să fie mult mai mică decât se credea anterior.
Pe măsură ce inelul se dezvoltă, absoarbe din ce în ce mai mult praf de la meteoriți și alte surse, ceea ce îl face mai dens și crește masa. Cu toate acestea, deoarece inelul B are o masă mai mică decât se credea anterior, este probabil mult mai tânăr decât se credea anterior. Oamenii de știință speculează că inelul ar putea avea doar câteva sute de milioane de ani, mai degrabă decât câteva miliarde, așa cum au sugerat teoriile anterioare.
În ciuda faptului că timpul de funcționare al navei spațiale Cassini se apropie treptat de sfârșit, sonda încă nu a reușit să afle multe dintre misterele uimitoarei planete Saturn. Una dintre ultimele sarcini ale aparatului va fi calculul cel mai precis al masei planetei minus sistemul inelelor sale.
