O colaborare internațională a antropologilor condusă de Lee Berger de la Universitatea din Whitewatersrand din Africa de Sud, bazată pe un număr mare de rămășițe găsite într-o peșteră de lângă Johannesburg, a descris o nouă specie de om.
Săpăturile au fost efectuate în Peștera Rising Star, situată la 50 de kilometri de capitala Africii de Sud.
După cum a raportat Interfax cu referire la Știință, noua specie a fost numită Homo naledi - din cuvântul „stea” în limba locală din Soto.
Au fost găsite un total de 1.550 de fragmente scheletice aparținând a 15 indivizi (aceasta este o cantitate excepțional de mare de material pe loc de muncă în comparație cu practica obișnuită în antropologie). Săpăturile au continuat din 2013 până în 2014. În ultimul an, echipa a analizat trăsăturile anatomice ale celor îngropați.
Homo naledi arată ca reprezentanți ai genului Homo sapiens și diferă doar prin dezvoltarea insuficientă a creierului. „Este incredibil de uimitor să vezi o specie umană primitivă cu un creier atât de mic”, a spus Lee Berger, profesor la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg.
La rândul său, site-ul revistei Nature remarcă faptul că în Peștera Rising Star, oamenii de știință au găsit o groapă uriașă, la baza căreia se afla doar o cantitate gigantică de rămășițe ale oamenilor antici, de care grupul lui Berger nu s-a putut apropia din cauza versanților aproape abrupți ai gropii și a lățimii extrem de mici a căminului de vizitare - în total 20 de centimetri.
De la stânga la dreapta, o comparație a craniilor diferitelor tipuri de oameni antici: Om priceput - Om erect - Omul Flores (Insula Flores) - Omul stea
Video promotional:
Din acest motiv, omul de știință din Africa de Sud a apelat la publicul larg din rețeaua globală pentru ajutor, iar o săptămână mai târziu a avut mai mulți speologi voluntari și colegi paleontologi care i-au ajutat pe oamenii de știință să extragă oasele din peșteră.
Potrivit autorilor articolelor, Homo naledi sunt rude apropiate ale lui Homo habilis și ale lui Homo Rudolfi și pretind că sunt strămoșul direct al genului nostru. Acest lucru este susținut de faptul că picioarele „oamenilor-stele” au fost adaptate la postura verticală, iar mâinile aveau o structură aproape umană.
Pe de altă parte, volumul mic al craniului - aproximativ 460 de centimetri cubi - și dispunerea oaselor pelvine fac ca Homo naledi să fie asemănător cu australopitecinele, nu cu oamenii.
Berger admite că Homo naledi poate fi cel mai vechi membru al genului nostru, un descendent al celor mai „avansate” australopitecine, după cum indică anatomia sa neobișnuită. Până în prezent, astfel de afirmații nu pot fi făcute, deoarece paleontologii sud-africani trebuie să demonstreze că vârsta acestei fosile este mai mare de două milioane de ani.
Cercetătorul sud-african speră că exemplul său va împinge alți paleoantropologi proeminenți către „știința deschisă”.
De la stânga la dreapta: Australopithecus „Lucy” - „Băiat din Turkana” (tip Man Erectus sau Man Working) - Man Star
