„Vei muri, iar Moartea nu va încetini, va apărea cu propriul rânjet”, a scris poetul Shelley în poezia „Spre noapte”. Dacă numai momentul morții ar fi atât de ușor de desemnat!
• Joseph B. Kennedy a crezut că și-a văzut fiica, în vârstă de 13 ani, Jolene, murind pe 13 iulie 1974, într-o cameră de spital din High Point, Carolina de Nord. Stând lângă patul fiicei sale, el a ascultat în timp ce respirația ei încetinea și în cele din urmă se opri. El îi ținea mâna zveltă și simți cum i se slăbește pulsul, iar mâna ei devine treptat rece. În cele din urmă, a văzut că elevii ei se dilatau și ochii înghețau.
Acest aspect i-a fost familiar, el și-l amintea încă de pe vremuri, când era preot metodist și dădea comuniune cu muribundul într-un spital din Atlanta. După ce Jolene a fost pronunțată moartă, Joseph Kennedy a primit permisiunea de a elimina și păstra organele înghețate care ar putea fi necesare pentru transplant. Apoi a părăsit spitalul și a început să se angajeze în înmormântări, iar cadavrul fiicei sale a fost supus cremării.
În sala de operații de la High Point Memorial Hospital, chirurgul Charles Rowe se pregătea să îndepărteze ochii și rinichii lui Jolene. Instrumentele stăteau pe o cârpă verde la mâna doctorului, iar el era pe punctul de a face o incizie în ochiul drept al lui Jolene pentru a îndepărta corneea, când deodată a început să respire din nou - respirația era slabă, dar independentă.
Joseph Kennedy a primit condoleanțe din partea familiei sale când a aflat că Jolene era în viață. „Am vrut să bat pe cineva. Am vrut să-l sărut pe doctor - și-a amintit el. - Am fost atât de copleșit de sentimente, încât nu pot transmite. Eram gata să alerg în jurul spitalului”. Ei bine, medicul care a stabilit că Jolene a murit a făcut o greșeală gravă? Nu. Doar că momentul morții nu poate fi întotdeauna determinat cu exactitate.
Și, prin urmare, cine poate garanta că persoanele de la care au fost prelevate organe pentru transplant sunt de fapt moarte? Și cine își va asuma responsabilitatea de a afirma că cel care este în afara corpului nu observă cum medicii nu mai luptă pentru viața lui și îl declară mort, îl acoperă cu o foaie și îl duc la frigider? Poate că imploră medicii să facă o altă încercare de a-l readuce la viață? Mulți medici se gândesc la acest lucru.
Lipsa de claritate în determinarea adevăratului moment al morții poate crea, de asemenea, probleme legale.
Video promotional:
• Hugh Smith și soția sa Lucy au fost într-un accident de mașină. Hugh a murit imediat, soția sa a fost dusă inconștient la spital. Nu aveau copii și, în fiecare voință, celălalt era numit moștenitor. Când testamentele au intrat în vigoare, avocatul a considerat că doamna Smith a intrat în drepturi de moștenire, deși a murit fără să-și recâștige conștiința în spital la 17 zile de la dezastru. S-a dovedit că doamna Smith a moștenit toate proprietățile soțului ei, care apoi au trecut familiei sale.
Familia lui Hugh Smith a făcut apel împotriva deciziei. Nepotul a mers la tribunal și a declarat că atât Hugh, cât și Lucy Smith "au murit, pierzând capacitatea de a-și exprima voința în același timp, iar moartea lor ca ființe umane a urmat în același timp ca urmare a accidentului." Instanța, bazată pe definiția morții prin lege făcută în 1951, a stabilit că „o persoană care respiră, deși se află într-o stare inconștientă, este în viață”. Proprietatea s-a dus la rudele lui Lucy Smith.
Nu cu mult timp în urmă, părea ușor să se stabilească dacă o persoană era moartă sau în viață. A fost necesar să-i aducem o oglindă uscată rece pe față sau să-i aruncă suc de tutun în ochi și să așteptăm reacția. Sau ai putea simți un puls și asculta o bătaie a inimii. Toate acestea au fost considerate metode fiabile, deoarece moartea a însemnat încetarea activității cardiace și pulmonare. Cazul lui Lucy Smith a inclus definiția activității creierului în definiția morții din Carolina de Nord.
Rafinările se înmulțesc. Echipamentul folosit pentru a susține viața face aproape imposibilă determinarea momentului morții. Un aparat de respirație artificială sau un aparat artificial de inimă-plămân menține viața în organism, iar electroencefalograful mărturisește că o persoană poate avea biocurenti cerebrali puternici chiar și după încetarea activității inimii și a plămânilor. De fapt, mulți medici sunt acum de părere că ceea ce numim „momentul morții” poate să nu existe deloc.
„Nu există un moment magic în care viața să dispară”, spune Robert S. Morison, profesor la Cornell University. „Moartea nu mai este un fenomen instantaneu separat, clar delimitat, cum ar fi copilăria, adolescența, vârsta mijlocie”. Moartea treptată este acum mai vizibilă ca niciodată, spune Morison.
„Știm că diferite organe din corp pot rămâne în viață luni de zile după eșecul sistemului său central.” Acest fapt are nu doar consecințe medicale sau legale, ci și religioase. Dacă moartea este un proces treptat, atunci când sufletul sau ceea ce filosoful francez Henri Bergson a numit vital, ce distinge o persoană de alte creaturi care trăiesc pe pământ, părăsește corpul? Teologii pot interpreta această întrebare în diferite moduri, dar medicii și avocații au nevoie urgentă de răspuns.
• Michael Squed este conștient de acest lucru. În iulie 1977, fiica sa, în vârstă de 5 ani, Laura s-a îmbolnăvit de o durere puternică în gât. Ea a fost determinată să aibă gripă hemofilică de tip B, care afectează epiglota și împiedică respirația. Boala a progresat atât de repede încât înainte ca Squed să o ducă pe fiica ei la Centrul Medical din Județul Nassow din Long Island, respirația îi fusese dificilă de aproximativ o oră. Laura era aproape de moarte și la sosire a fost imediat plasată sub un respirator. Medicii au fost convinși că creierul ei a fost grav deteriorat. După o săptămână, s-a făcut o encefalogramă pentru a determina dimensiunea leziunii, care a arătat absența absolută a activității creierului. Laura Squed era moartă. Sau nu?
Legea statului New York nu definește moartea cerebrală, deși este folosită în spitale. Michael Squed a susținut că atâta timp cât trupul fiicei sale trăiește, el insistă asupra faptului că trebuie depuse toate eforturile pentru a o readuce la viață, iar el a depus un dosar împotriva spitalului, când medicii au relaxat eforturile împotriva Laura. Michael Squed credea că viața era încă la fiica lui. "În opinia mea", a spus el, "o minune este încă posibilă și voi face totul pentru a da șansa Laura să se întoarcă." Succesul medicamentului în restabilirea vieții oamenilor inspiră speranță în multe - uneori justificate, alteori nu.
1968 - un grup de medici de la Harvard au dat definiția „morții cerebrale”. Conform unei definiții larg răspândite, o persoană ar trebui să deseneze un EEG drept cu un aparat de înregistrare timp de 24 de ore, apoi, după ceva timp, EEG ar trebui să fie luat din nou pentru verificare, iar dacă se dovedește că este trasată o linie dreaptă, persoana este moartă. Aceasta înseamnă că o persoană se află într-o comă ireversibilă și, chiar dacă este scoasă dintr-o astfel de stare, va fi obligată să tragă o existență vegetală.
Multe state nu au legalizat o astfel de definiție ca „moartea creierului”. Acum, un dispozitiv nou, creat de dr. Arnold Starr, neurolog la Universitatea din California, Irvine, ar putea rafina definiția morții cerebrale - și, în unele cazuri, anularea acesteia. Dispozitivul Starr este de o mie de ori mai sensibil decât un EEG, care prezintă activitate adânc în centrul creierului. Dr. Starr a dovedit deja că 26 de persoane considerate moarte conform datelor EEG erau în viață, iar mai multe dintre ele au putut reveni la viață - fără leziuni cerebrale!
Definirea „morții cerebrale” poate fi foarte dificilă. Un neurolog din Ontario a dovedit recent că citirea EEG nu este întotdeauna corectă. Dr. Adrian Anton de la Universitatea McMaster din Hamilton, Ontario, a analizat biocurentele unei mase gelatinoase sub forma și dimensiunea creierului uman. Spre surprinderea multora, a primit o înregistrare care a fost ușor descifrată ca dovadă a vieții.
Experimentul a fost realizat în unitatea de terapie intensivă, iar liniile ondulate produse de substanța gelatinoasă reflectau semnalele electrice aleatoare provenite de la ventilatoarele din apropiere, mașinile IV și activitățile umane. Experimentul a fost realizat ca și în glumă, dar dr. Anton, când a discutat despre cum să definească moartea, a atras atenția asupra următoarelor aspecte: „Este extrem de dificil să obții o linie EEG dreaptă chiar și în prezența morții cerebrale. Există sute de fenomene care pot duce la inducerea în eroare.
Dr. Henry Beecher, renumitul medic care a prezidat Comitetul Harvard din 1968 care a propus definirea morții drept coma ireversibilă atunci când au fost anunțate criteriile Harvard, a insistat: rețineți că echipamentele electronice devin mai sofisticate, că ceea ce a fost odată considerat drept o linie EEG dreaptă poate fi văzut ca valuri asemănătoare vieții.
Instrumentul Dr. Arnold Starr a confirmat predicția Dr. Beecher. Este destul de dificil să răspunzi la întrebarea: când decedatul este dincolo de limite, unde poate fi readus la viață? Desigur, trebuie să existe anumite definiții cu care avocații, medicii și teologii ar fi de acord. Cu toate acestea, este departe de a fi de acord, deoarece problemele asociate cu moartea devin și mai complexe atunci când avem în vedere procesul de a muri.
Ce este moartea - un proces sau un fenomen? Aceasta nu este doar o joacă pe cuvinte. Pe de o parte, moartea este considerată un eveniment bine definit care semnifică sfârșitul vieții. Pe de altă parte, moartea este privită ca un proces lung și desenat, care începe cu începutul vieții și se termină când moare ultima celulă a corpului.
Primul punct de vedere este mai tradițional, este adânc înrădăcinat în literatura, arta și legile noastre. Conceptul de „moment al morții” se bazează în mod evident pe observarea unei acțiuni dramatice, unice, abrupte, precum ultima suflare. „Cei care observă o agonie intensă pot crede cu ușurință că acest eveniment special cu consecințe importante s-a întâmplat”, a spus dr. Morison, „că moartea a venit și viața a dispărut”. Această părere este acceptată de unii medici și teologi, deoarece îi eliberează de a fi atenți la unele fapte nedescriptive.
Dacă aruncăm o privire nepărtinitoare asupra faptelor biologice care definesc conceptul de moarte, vom afla că acestea sunt la fel de vag exprimate ca și conceptul de naștere. O ființă umană începe să trăiască inconștient, inconștient și la un moment necunoscut, ca urmare a conectării celulelor aleatorii. După câteva ore, celula se împarte. Numărul de celule vii din organism continuă să crească aproximativ 25 de ani următori, apoi începe încet să scadă. (Iată linia divizării biologice în „tineri” și „bătrâni”). Privită în acest fel, ne petrecem cea mai mare parte a vieții murind.
„Din mai multe motive”, a spus dr. Morison, „este mai ușor să se stabilească începutul procesului, nașterea, decât sfârșitul, moartea”. Se crede că fructele în creștere devin treptat mai „valoroase” în timp; structura sa devine mai complexă și potențialul său pentru o viață sănătoasă și productivă crește. La celălalt capăt al vieții, procesul merge în direcția opusă; în general, se acceptă faptul că viața unui pacient care moare devine treptat mai puțin complicată și bogată și, ca urmare, mai puțin meritată de continuare sau de întreținere. Astfel, ceea ce a fost cândva valoros este depreciat. Corect sau greșit, așa arată raționamentul tradițional.
Conform definiției medicale obișnuite, moartea clinică apare atunci când respirația și bătăile inimii se opresc spontan și ireversibil. Sângele nu mai circulă, oxigenul nu intră în creier. Dacă nu începeți să returnați în mod artificial o persoană la viață, moartea creierului apare: creierul la temperatura normală a corpului nu poate rezista mai mult de 5 minute fără oxigen. Pe baza acestui fapt, procurorul adjunct al districtului Thomas J. Mundy a dovedit o moarte cerebrală fără frontieră în vara anului 1976 în fața Curții Supreme a Massachusetts.
• La 2.10 pm, la 24 august 1975, Ronald Salem, un alb, în vârstă de 34 de ani, s-a oprit să cumpere țigarete la un magazin de colț de pe Columbia Point, un cartier predominant negru din cartierul Dorchester din Boston. În timp ce se îndrepta spre mașină, a fost lovit în cap de un liliac de baseball aruncat de Siegfried Goldstone. Salem a suferit două intervenții chirurgicale la Boston City Hospital, care nu au avut succes; două teste pentru biocurentele cerebrale nu au dezvăluit nimic. Ronald Salem era mort.
Medicii au oprit echipamentul care a ținut-o pe Salem în viață, iar Gouldstone a fost acuzat de crimă fără circumstanțe atenuante. Mundy a făcut acuzația: nu a fost Goldstone, dar medicii care l-au ucis pe Salem, dacă medicii ar fi depus mai mult efort, Salem ar fi putut rămâne în viață.
În orice caz, a insistat procurorul asistent, inculpatul a fost vinovat doar că l-a lovit pe decedat, dar nu și în uciderea sa. La final, în primăvara lui 1977, o instanță din Massachusetts s-a divergent și, într-un acord, a fost prima dintre instanțele supreme ale țării care a adoptat o definiție a morții cerebrale. "Din punct de vedere medical", a explicat Mundy instanței, "chiar dacă inima și circulația s-au oprit, o persoană nu este considerată moartă până când celulele creierului mor".
Toate cele 10 milioane de celule ale creierului? Jumatate din ei? Desigur, Mundy nu a specificat cât de mult. Și nici nu m-am gândit la asta. Dar medicii care încearcă să definească moartea vor trebui să țină cont de asta.
Deoarece corpul moare treptat, la fel și creierul. Odată cu înfometarea cu oxigen, cortexul cerebral foarte dezvoltat moare mai întâi, acea parte a creierului unde este înregistrată percepția și de unde provin impulsurile actelor volitive. Cortexul cerebral este o parte a creierului care este implicată în acumularea memoriei, care ia decizii și unde au loc procesele cerebrale legate de limbaj, logică, matematică. Apoi, creierul mijlociu moare și, în final, trunchiul. Cu distrugerea ireversibilă a nivelurilor superioare ale creierului, cu un trunchi intact - centrul vital primitiv al nivelurilor inferioare ale sistemului nervos - o persoană va fi constant inconștientă, dar inima și organele respiratorii își pot continua activitatea.
Fără îndoială, cea mai mare parte a creierului lui Salem a fost deteriorată, așa că respirația lui a trebuit să fie susținută de echipamente. Când toate părțile creierului mor, apare moartea biologică sau suprimarea completă a vieții biologice. Dar chiar și după moartea biologică, organele unui corp mort pot fi menținute în viață o perioadă de timp folosind metode chimice și mecanice. Deci, acum este posibil să salvați plămânii, inima și membrele ghilotinei timp de câteva zile.
Totuși, multe celule din corp continuă să-și trăiască propria viață de ceva timp după moartea biologică. Mușchii, de exemplu, reacționează la stimuli electrici până la două ore după moarte. Părul și unghiile pot continua să crească o zi sau mai mult. Există multe cazuri cunoscute de exhumare a cadavrelor, în care s-au remarcat părul și unghiile grav regăsite. Pe de altă parte, unele grupuri de celule pot fi chiar îndepărtate din corp după moarte și rămân vii și funcționează, în anumite cazuri, la nesfârșit, într-un mediu artificial.
În clarificarea esenței morților sau a celor vii, poate fi dificil să se determine diferența dintre materia vie și cea fără viață. Dacă definiți viața ca fiind capacitatea de a se reproduce și de a grupa - o definiție comună în biologie - granițele termenului nu vor fi clare. De exemplu, o albină muncitoare este sterilă și, prin urmare, nu se poate reproduce. Desigur, asta nu înseamnă că este moartă. Deosebit de paradoxali sunt virușii care au capacitatea de a se reproduce și de a grupa, precum organismele vii, având în același timp structura unui cristal fără viață. Acest lucru este de interes în legătură cu încercările de a detecta viața pe alte planete din sistemul nostru solar. O a treia posibilitate, considerată rar, este aceea că uneori nu se poate stabili dacă ceva este considerat viu sau nu.
Alan Landsberg
